1976年7月1日深夜，中央政治局会议上，紧张的气氛弥漫在会议现场，叶剑英和江青正在为一封电文的起草而争论。
这是一封将要下发到全国各省的电文，叶剑英认为不能向全国人民通报毛主席的病情，江青却固执己见，两人一直争论到后半夜。
眼看争论愈演愈烈，一直没发话的华国锋说道：“差不多了，散会吧！”
第二天，叶剑英看到那封已经发出的电文时，惊喜地发现其中没有关于毛主席病情的通知，这让叶剑英看到了华国锋的政治态度……
一、亲切探望、真诚相迎自1976年6月开始，毛主席的身体状况时好时坏，完全说不出话来，党内的局势表面云山雾绕，实际早已暗流涌动。
当时，距离华国锋进入中央工作，已经过了一年多的时间，但是仍有许多中央领导不清楚华国锋的政治态度，叶剑英就是其中之一。
直到叶剑英看见7月1日的电文，才大致了解了华国锋的为人，为了与四人帮斗争，叶剑英决定与华国锋见一面。
叶剑英命人拨通了华国锋的电话，并简明扼要地说道：“我想去看看华总理。”
华国锋连忙回复道：“不，我应该去看叶帅，听说您一直在生病，我也不好打扰。”
叶剑英仍旧坚持要去看望华国锋，两人争了半天，最终还是叶剑英的意见占了上风，华国锋只能同意叶剑英来自己家。
华国锋住在东交民巷15号，由于院子很小，轿车根本开不进去，叶剑英的专车就停在了门口，华国锋早已在门外等候。
发现华国锋在门外等了很久，叶剑英感到很欣慰，因为当时的华国锋才55岁，而叶剑英已经是79岁，而且是老革命。
华国锋上前为叶剑英打开车门，然后搀扶着叶剑英进屋，两人在华国锋家的客厅进行了交谈，叶剑英意味深长地说：
“你肩上的责任重，我年纪大了，又有病，帮不上你的忙。”
华国锋微笑着说：“怎么能这么说呢，您可是九亿人民的元帅，我挑的担子很重，这是主席让的，我不能推辞。”
华国锋的这番话，令叶剑英的内心久久不能平静
紧接着，两人简单寒暄了一番，叶剑英没有直接询问华国锋对党内局势的看法，而是从侧面提问了两个问题。
二、尖锐提问、主席辞世叶剑英首先询问华国锋要采用什么样的治国方针，华国锋表示继续抓阶级斗争，同时保证全国安定团结，大力抓国民经济。
听完华国锋的回答，叶剑英满意地点了点头，旋即又询问华国锋如何处理中央人事的安排，华国锋表示人事问题一概不动。
一句话，已经表明了华国锋的态度，维持党内局势稳定，就是不给四人帮谋权的机会，叶剑英发自内心说了一个“好”字。
等到叶剑英提问完，华国锋急切地询问说：“叶帅，我们应该注意什么？”
“要注意民兵！”叶剑英果断回复道。
当时，四人帮无法渗透到军队，于是筹备训练民兵，试图与老帅们分庭抗礼，这是叶剑英最担心的情况。
两人谈话结束以后，叶剑英对这次会面非常满意，在与熊向晖交谈时，叶剑英语重心长地说：
“毛主席巨眼识英雄，这个时候，就要用华国锋这种非常之人。”
1976年9月8日，毛主席进入弥留之际，所有的政治局委员都守候在毛主席的卧室旁，准备一一与毛主席做最后道别。
轮到叶剑英时，叶剑英匆匆来到毛主席床边，毛主席看到来人是叶剑英，瞳孔瞬间放大，紧紧地抓住了叶剑英的手。
毛主席的举动，分明是有重要事情要交代，叶剑英全神贯注，期待地看着毛主席，可毛主席根本发不出声，叶剑英伤心地哭了起来。
感觉到毛主席的手变冷，叶剑英只能无奈地说：“主席，您一定会好起来的，要多保重啊……”
直到叶剑英离开，毛主席也没能说出一个字，叶剑英心里非常清楚，毛主席想要交代给自己的事，一定是有关党和国家命运的大事。
三、叶帅筹谋、提前行动9月9日凌晨，毛主席与世长辞，政治局委员们纷纷感到中南海游泳池，商谈治丧事宜，叶剑英心情沉重地说
“主席去世了，我们的心情都很沉痛，但是主席的丧事必须安排好！”
毛主席去世以后，四人帮加紧了夺权的步伐，王洪文更是派人进驻紫光阁，以中央的名义，对全国各省市发号施令。
叶剑英分析全国的形势时，联想到了毛主席逝世前的场景，叶剑英认为毛主席想要交代的事，应该就是让自己粉碎四人帮，挽救党和国家的前途。
这场斗争并不容易，需要一个酝酿到决策的过程，为了保证万无一失，叶剑英先后找到邓小平、陈云和邓小平商议。
借着为毛主席治丧的机会，叶剑英又与华国锋打了招呼，想到党和国家的未来，叶剑英神情严肃地说：
“最近，我只要一闭眼，就会想到毛主席，你不要辜负毛主席的期望。”
毛主席的丧事还没结束，四人帮就推举江青担任中央主席，一副要“逼宫”的势头，叶剑英不得不与华国锋紧急协商。
通过分析斗争的形式和特点，叶剑英提出采取特殊方式的建议，即以召开会议的形势，对四人帮头目就行隔离审查。
叶剑英的提议得到了华国锋的支持，时间则定在10月10日左右，同时两人还确定由汪东兴来实施具体的行动方案。
然而，国庆节当天，江青又跑到清华大学演讲，煽动学生们抨击邓小平，叶剑英和华国锋认为行动已经到了刻不容缓的地步，两人决定以快打慢，提前召开了政治局常委会议。
10月6日，叶剑英和华国锋率先来到中南海怀仁堂，静静等待着四人帮头目赴会，汪东兴则在会议现场布置好了警卫。
王洪文、张春桥和姚文元陆续赶来，三人一到现场，就被警卫控制住，押送到了候审室，江青则在住处被警卫逮捕。
