研究表明，HIV感染者更容易患各种肾脏疾病，包括急性肾损伤（AKI）、HIV相关肾病（HIVAN）、合并慢性肾病（CKD）和血栓性微血管病等。
但抗逆转录病毒疗法（ART）可以有效预防和逆转HIVAN，随着ART的广泛使用，HIVAN已变得不那么常见。
不过，尽早开始ART对肾脏健康的总体风险效益尚不清楚，局灶节段性肾小球硬化、动脉肾硬化和糖尿病肾病在治疗多年的HIV感染者中依然越来越常见。
HIVAN的分布在世界各地仍然存在差异，原因包括载脂蛋白L1(APOL1)变异和遗传因素的关键作用、获得有效ART的差异，以及其他尚未完全了解的其他风险因素。HIV感染者的肾脏病理谱包括：与肾内HIV基因表达直接相关的病变，以及与合并症、药物作用、免疫失调和合并感染相关的病变。
HIVAN分为四种病理分类
肾小球显性肾病：
HIVAN和免疫复合物介导的肾小球疾病
以肾小管间质为主的肾病：
与HIVAN相关的肾小管间充质损伤；ART诱导的急性肾小管损伤；药物性（ART除外）肾小管间质肾炎；病毒、细菌或真菌病原体引起的直接肾实质感染
血管显性肾病：
血栓性微血管病（现在少有报道）和动脉粥样硬化
HIV感染背景下的其他肾病：
糖尿病肾病和年龄相关性肾硬化
HIVAN发生在晚期HIV疾病中，通常与快速进展为终末期肾病（ESRD）有关，而非洲约占HIV/AIDS相关ESRD病例的90%。
HIVAN具有独特的组织学特征，代表局灶节段性肾小球硬化症（FSGS）的塌陷形式。HIVAN的发病机制需要肾脏局部感染HIV，病毒感染肾小管和肾小球上皮细胞。
FSGS是HIVAN中主要的肾小球病变。此外，其他报告的HIV感染者肾小球病变还包括：IgA肾病、冷球蛋白血症、淀粉样变性和狼疮样免疫复合物肾小球病。
随着HIV感染者年龄的增长，糖尿病肾病和动脉肾硬化等合并肾脏疾病会变得越来越普遍。当这些患者出现继发性FSGS时，HIVAN在诊断上可能具有挑战性。需要进行肾活检来仔细区分这些病变。
