1981年6月，华国锋在大会上主动提出请辞，他请求辞去担任的职务，得到了大会的批准，从此华国锋离开了主要领导岗位，过上了退休生活，他和夫人韩芝俊一起住到了北京西城的一个院落。

华国锋和夫人韩芝俊是在解放战争中结婚的，婚后韩芝俊跟随华国锋一起南下到了湖南，华国锋在湖南担任湘阴县书记的时候，由于工作忙碌顾不上家中的事，韩芝俊就独自一人撑起了家。

多年来韩芝俊都是一边工作一边照顾孩子和华国锋，晚年华国锋退休了，仍旧是由韩芝俊照顾他的饮食起居，韩芝俊自称是“老保姆”，她把华国锋照顾得很好，夫妻两人相伴十分默契。

华国锋退休后过着深居简出的生活，他喜欢摆弄花草，尤其是喜欢种葡萄树，为了能够种好葡萄树，1983年的时候，华国锋特地到郊区葡萄园找师傅学习过种植技术，在他的院子里种植了几十种不同的葡萄树。

除了喜欢种葡萄树，华国锋还种了苹果树、樱桃树，也养了不少花，他居住的院子里充满着温馨田园生活气息，遗憾的是华国锋种出的葡萄他自己不能吃，原来他很早就患上了糖尿病，吃不了含糖的水果。

每到收获的季节，葡萄都能收获好多筐，一家人都在院子里享受水果的盛宴，华国锋却只被允许吃一两粒，大多数葡萄都送人了，虽然不能吃葡萄，但是华国锋却乐在其中，他甘愿当一个“奉献者”。

由于患糖尿病的缘故，华国锋不仅不能葡萄，就连每餐饭也要控制，从1988年开始，他的主食就固定在每天2两8钱，这些事都是由韩芝俊负责监督，在吃的方面华国锋从不挑剔，以面食为主。

据华国锋的厨师谢师傅回忆讲述，华老的饭菜很简单，几十年都是不变的，他爱吃的蔬菜是白菜、萝卜、南瓜和山药，主食一般都是山西面食，华老为人善良，即便是做的不合胃口，他也从不说，只是少吃一点。

华老每天吃完午饭后就会睡午觉，起来之后会见一些老朋友，没有客人的时候他就会练习书法，在书法方面华老颇有造诣，他的书法作品一度被人卖出高价，不过华老并不喜欢，为此他决定不再送人书法作品。

华国锋虽然退休了，但是他每天晚上必看新闻联播，始终心系国家的发展，看到建设取得的新成就后，华国锋就十分高兴，尤其是他得知2008年奥运会要在北京举办的时候，高兴地像个孩子一样。

晚年的华国锋一直盼望着能够亲眼看一看北京奥运会，可让人没想到的是，在2008年的年初，华国锋却因病住院了，当时工作人员特地给他送来了门票，可惜由于住院的原因，他无法到现场去看奥会后开幕式。

2008年8月20日，华国锋在医院病逝，享年87岁，不能亲眼去看看奥运会，成为了华国锋最大的遗憾。根据华国锋生前留下的遗嘱，他的骨灰于2011年移葬到了家乡山西交城的华陵。