随着2024年美国大选的临近，一个奇怪的现象出现了：中国话题在选举中缺位了。特朗普和哈里斯都很少提到中国，这与过去几次大选中的情况截然不同。这次大选似乎有些沉闷，双方阵营都有难言之隐。

民主党方面，经历了拜登老痴和退选的震荡，还没有完全恢复过来。哈里斯现在的气势如虹，与其说是她的声望，不如说是民主党绝望已久后的长喘一口气。憋气太久，喘的声音大了点，听上去好像欢呼一样。

共和党这边，对特朗普也有难言之隐。特朗普从来不是共和党主流派的首选，但特朗普越来越劫持了共和党，共和党并不乐见自己的变质。实际上，大选不再是民主党vs共和党，而是“乡下人”vs精英，主题应该围绕着经济和美国复兴。谁能在这上面争取选民支持，才能赢得大选胜利。

移民可能是另一个重磅话题，因为这关系到就业、社会。堕胎、女权、同性恋、少数族裔这些传统话题未必能占据C位，同样，中国话题也淡出了。

“乡下人”（hillbilly）曾经是阿巴拉契亚山中的“白垃圾”，万斯的《乡下人的悲歌》里对他们有很好的描述。美国最大的问题是：越来越多的地方“乡下人化”了。不仅在中西部，在东西海岸大城市里，也出现了“乡下人”群落。这还不是黑人、拉丁裔等传统“问题族群”的问题，而是白人中“沉默的大多数”的问题。

没错，随着美国中产阶级的萎缩，部分中产阶级上升到上中产阶级，其中一些人的资产甚至超过老资产阶级，但心态和政治理念上还属于中产阶级，如硅谷和互联网新贵。更多的人则滑落到下层阶级，他们才是“新乡下人”的主体。

中国话题还在。对于精英来说，他们一切都有了，但他们拥有的一切正在受到中国的威胁。对于乡下人来说，他们一无所有（或者自认为一无所有），中国最多是遥远的威胁。曾经有一个时候，把一切都怪罪到中国有用。但几年贸易战打下来，加上政治军事围堵，中国越战越勇，美国越战越挫，这只是对外的方面。在对内方面，乡下人只看见自己滑入越来越深的困境，金融、互联网泡沫、AI都与他们无关，蒸蒸日上的GDP只是没有意义的数字。

这次大选将是一场乡下人与精英的对决。谁能真正关注乡下人的困境，提出解决他们问题的方案，谁就能赢得大选胜利。中国话题虽然淡出，但仍然是美国面临的重要问题之一。如何处理与中国的关系，也将是考验双方候选人智慧和勇气的问题。让我们拭目以待，看谁能在这场对决中胜出。