明朝，安徽温乐县。
有一女子名叫何书兰，新婚之夜丈夫上吊而死。
何书兰是一个漂亮姑娘，父亲开了一个书院，哥哥在衙门做小吏。
生活虽不是大富大贵，却也无忧无虑。
一天，家人谈好一门婚事，但何书兰不愿意。
实际上何书兰已经有了心上人，是书院的一个学生，而且还是她的表哥，名叫孟之云。
孟之云长相英俊，很有才华，但家境不好，孟之云的父亲个裁缝，母亲常年生病卧床。
二人从小一起长大，青梅竹马，在一个风和日丽的下午，山中小庙私定终身。
何老爷定好的亲事是一个姓宇文的公子，名叫宇文样，文质彬彬风流倜傥。
宇文家颇有财富，在当地也算是有名的富豪。
为了让何书兰同意这门婚事，何老爷经常邀请宇文样到家中做客，让二人经常见面。
久而久之，何书兰也发现宇文样这个人气质好，谈吐不凡，很有君子风度。
经过几次相处，宇文样也很喜欢聪明美貌的何书兰。
何老爷担心再生变数，择吉日给二人完婚，婚礼当日空前奢华，县城所有人都为之震惊。
酒宴之后，宇文样准备去洞房，忽然跑来一个小男孩，说：“有人给你一样东西。”说着从怀里取出一封信，宇文样不认识这个男孩子，还是接过信。
男孩子匆忙跑了出去，写信的人正是孟之云，信中所写无非是自己和何书兰已经私定终身，而且有了夫妻之实。
宇文样看后大怒，骂道：“好一对野鸳鸯，今天我就杀了你。”
宇文样怒气冲冲进了房间，何书兰刚刚拿下红盖头，对着他嫣然一笑，跳下床抱住他。
宇文样贴着她柔软的身躯，闻着如兰的香气，怒火瞬间熄灭。
何书兰拉他上床休息，准备给他宽衣解带。
宇文样急忙止住，说：“你是个骗子。”
一把将何书兰推开，看着她美丽的脸庞，又不忍心杀之，于是把孟之云的那封信扔到地上，转身跑到书房，上吊自尽了。
何书兰捡起书信，打开后大惊失色，急忙用蜡烛烧了，一晚上辗转难眠，第二天一早才知道宇文样已经上吊死了，全家人乱成一锅粥，何书兰一直哭也不敢说话。
众人都不知道发生了什么，以为是中了邪，匆匆办了葬礼。
何书兰也回了娘家，孟之云竟然找上门，但何老爷不允许二人见面，把何书兰锁了起来，这一锁就是一年多。
何老爷想了想，决定送她去苏州的姑妈家，苏州毕竟是繁华之地，一来可以让何书兰散散心，二来还能让姑妈介绍一些当地的权贵公子。
何书兰收拾行装带了一大笔盘缠出发了，来到苏州，被其繁华震惊，果然上有天堂下有苏杭。
刚一下船就遇到了一个书生，书生名叫薛白安，一表人才。
何书兰走过去问路，恰好薛白安和她姑妈是邻居，于是结伴同行。
来到姑妈家，只有老管家在，姑妈姑父去金陵办事，要个把月才能回来。
接下来几天，薛白安就当了向导，带着何书兰到处转转，游览苏州城的名胜古迹。
何书兰被他的谈吐吸引，而且十分博学。
几天相处下来，二人互生爱慕。
在一个夜深人静的晚上，何书兰吐露真情，表示想嫁给薛白安。
薛白安有些犹豫，说：“你是千金小姐，我只是个穷书生，恐怕贫苦生活不是你能承受的。”
何书兰却说：“事在人为，再说我还有积蓄，到时候我们做点小生意，未来可期。”
正好何书兰的姑妈也回来了，给二人简简单单办了婚事，何书兰就住在薛白安在隔壁租住的房子。
何书兰的姑父认识一个商人，于是介绍介绍他们去金陵拜访一下。
二人大喜，马上出发去了金陵。
另一边，孟之云奸计得逞，心中大喜，在外面躲了几日，一直等宇文家办完了葬礼才回去。
随后打听到何书兰回了娘家，然后又去了苏州。
孟之云也出发前往苏州，由于身上带的盘缠不多，一路上能卖的都卖了，不过他知道何书兰出来的时候带了很多银子，反正到时候也都是自己的，心中大喜。
孟之云寻访好久，终于找到了何书兰暂住的地方，但是来了好几次，都是大门紧闭，问邻居也不知道去向。
后来遇到了一个老婆婆，说何书兰已经嫁人了，孟之云特别生气，心想：“薄情寡义，见一个爱一个，让我抓到你了，一定亲手杀之，还有那个男的，一个也别想跑。”
孟之云只好住在城外的破庙里，每隔三五天都会过来查看。
另一边，何书兰和薛白安也回到苏州，准备开店做点小生意，二人早出晚归终于找了一处位置还不错的商铺。
一天，何书兰去烧香，发现了孟之云。心想：“冤家路窄，如果不是孟之云，自己的丈夫就不会上吊自尽，自己也不会流落至此。”
回家后，何书兰就随身带了一把利刃，准备去杀了孟之云。
当时孟之云并不知道何书兰已经发现了自己，在庙里面煮了一碗米汤。
何书兰突然破门而入，猛刺过来。
事发突然，孟之云也没有防备，先是摔了一个大跟头，小腿被何书兰刺伤。
何书兰也摔在地上，爬起来继续追杀。
孟之云也是好几日没有吃饱饭，身上没有力气，想把何书兰推开却没成功，二人扭打在一起。
外面下起大雨，小破庙年久失修，突然坍塌，何书兰和孟之云都被埋在里面，双双殒命。
等薛白安找过来的时候，看到何书兰的尸体，放声大哭。
又看到旁边还有一个骨瘦如柴的男子，以为是遇到了土匪，薛白安伤心欲绝，在朋友的帮助下办了葬礼。
葬礼后，薛白安也无心开店，先是给何书兰的家人写了信，告知噩耗，然后去乡下当了教书先生。
何书兰收到消息，匆匆感到苏州，烧了纸钱，打听那一日遇到的土匪的样子，他们猜想到了可能是何书兰得表哥孟之云，他们长叹一声，孟之云也是死有余辜，只是可惜了何书兰。
他们也没多说什么，如果让薛白安知道了何书兰的丑事，可能会更加伤心。
多年后，薛白安考中进士，一直没娶。
何书兰的父母把侄女何桂兰介绍给薛白安，薛白安欣然答应，婚后生活幸福平平安安。
