太阳系最大卫星——木卫三，装备精良的“朱诺号”，二者相遇会擦出怎样的火花？

图片：基于“伽利略号”与“朱诺号”的探测数据而测绘的木卫三地图。

来源：美国地质调查局天体地质科学中心/惠顿/NASA/JPL-加州理工学院

木卫三，准备来张特写吧！

木卫三（Ganymede）是木星的一颗卫星，也是太阳系内最大的天然卫星。自2000年NASA的“伽利略号”探测器飞掠这个陌生世界以来，从未有探测器能一睹其“芳容”。然而，北京时间2021年6月8日凌晨1时35分，NASA的“朱诺号”探测器姗姗来迟，从距木卫三地表1038千米处略过，并收集了大量的观测数据。

据美国圣安东尼奥西南研究院的首席研究员、太空学者斯科特·博尔顿在NASA发布会中介绍，“朱诺号”配备了一套灵敏仪器，使其得以以前所未有的方式观察木卫三。通过低空飞掠，我们将开启研究木卫三的新纪元。

对科学家来讲，木卫三是科学研究的极佳对象。它虽然只是颗卫星，却比太阳系最小的行星——水星——还要大。同时，它还是已知唯一一颗具有磁场的卫星。大量带电粒子环绕其身，形成了泡状层——磁层。在“朱诺号”到来之前，一睹木卫三“芳容”的探测器只有三颗：1979年发射的“姊妹船”旅行者一号、二号，以及2000年飞掠的“伽利略号”。

巨大的木卫三将成为欧洲航天局“木星冰卫星探索计划”（JUICE）的主要研究对象。JUICE计划于2022年发射探测器并于2029年抵达木星系统。然而觥饭不及壶飧，11年前发射的“朱诺号”在同行中仍是装备精良的佼佼者。

科学家们摩拳擦掌，打算好好利用“朱诺号”这个机会来展开研究。在飞掠过程中，许多机载仪器成为“朱诺号”的“火眼金睛”：三个不同的摄像机、无线电设备、紫外摄谱仪、木星红外极光测绘仪和微波辐射计。其中，科学家们对微波辐射计的测量结果格外感兴趣，他们希望通过它来识别木卫三冰层明、暗部分的不同成分。

其中，JunoCam摄像机参与了拍摄任务，战功赫赫的它在任务中拍下了大量的木星精美照片。然而，由于观察木卫三的窗口期只有短短的25分钟，科学家们预计，摄像机在飞掠中只能拍摄5张照片。

飞掠木卫三算是一次令人激动的“副本任务”。而科学家仍关注着接踵而至的“主线任务”——飞掠木星。

“朱诺号”任务主管、喷气推进实验室（JPL）的马特·约翰逊在发布会上表示，此次任务时间宝贵、一刻千金。2021年6月8日，“朱诺号”以将近19km/s（69523km/h）的速度急速飞掠木卫三；24小时内，它又进行了第33次木星低空飞掠——以大约58km/s（208571km/h）的速度从木星云层表面呼啸而过。但是“朱诺号”有惊无险地完成了挑战。“挺疯狂的一次任务。”约翰逊这样评价。

小科普

“伽利略号”是美国发射的一颗无人探测器，以意大利天文学家伽利略·伽利雷的名字命名，用于研究木星、木卫系统以及其他几个太阳系天体。它由轨道器和一个大气进入器（“伽利略探针”）组成。1989年10月18日的STS-34任务中，它由“亚特兰蒂斯号”航天飞机携带升空。途中它经过金星、地球，利用“引力弹弓”效应进行加速。1995年12月7日，“伽利略”号抵达木星，成为第一个环绕木星的飞行器。

木卫三又称为“盖尼米德”[9]（Ganymede，Γανυμήδης），是围绕木星运转的一颗卫星[10]，公转周期约为7天。按距离木星从近到远排序，木卫三在木星的所有卫星中排第七，在伽利略卫星中排第三。它与木卫二及木卫一保持着1:2:4的轨道共振关系。木卫三是太阳系中最大的卫星，其直径大于水星，而质量约为水星的一半。[11]

By：Meghan Bartels

Fy：Coeusvesta

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