军机处是清朝中期以后的权力中枢所在。虽然只是个临时机构，但军机处总揽机要，皇帝通过军机处掌控全国军政大权，君主专制权力达到顶峰。

作为领班军机大臣，更是皇帝的心腹重臣。自雍正设立军机处到宣统年间裁撤军机处，180余年间共有147人入值过军机担任军机大臣，其中有30人担任过领班军机大臣，因有人先后两次乃至三次出任过领班军机大臣，所以先后共计36任。

一、雍正朝5人，分别是爱新觉罗·胤祥、马尔塞、张廷玉、鄂尔泰、爱新觉罗·福朋。其中鄂尔泰先后两次出任领班军机大臣，张廷玉为汉臣；

二、乾隆朝8人，分别是鄂尔泰、钮祜禄·讷亲、富察·傅恒、尹继善、刘统勋、于敏中、阿桂、和珅等。富察·傅恒担任领班军机大臣长达22年。

三、嘉庆朝7人，分别是阿桂、和珅、章佳·庆桂、爱新觉罗·永瑆、董诰、托津、曹振镛等。董诰、曹振镛为汉臣；

四、道光朝4人，分别是曹振镛、长龄、潘世恩、穆彰阿；

五、咸丰朝6人，分别是祁隽藻、赛尚阿、爱新觉罗·奕䜣、文庆、彭蕴章、穆荫；

六、同治朝1人，爱新觉罗·奕䜣；

七、光绪朝4人，分别是爱新觉罗·奕䜣、礼亲王世铎、荣禄、爱新觉罗·奕劻；

八、宣统朝1人，爱新觉罗·奕劻。