1972年1月，身患癌症的陈毅元帅已经进入弥留状态，为了挽救他的生命，毛主席下令：一定要保证治疗效果，抢救生命。

但是，陈老总还是不行了。

1月4日，他的体温略微下降，神志恢复清醒。主持军委日常工作的叶剑英元帅赶来向他传达了毛主席关于为“二月逆流”平反的讲话，陈毅听到了，却不能再做出正常的反应。随后，亲属们听到他断断续续表达的最后遗言：

“红军，党中央，一直向前，战胜敌人。”

他的儿子陈昊苏说：“他提到红军，提到战胜敌人，显然这是在意识快要丧失的最后时刻又回想到当年从事军事斗争生活“创业艰难百战多”的时代。他在晚年曾表示过如果国家遭到外来侵略，还要上战场，去当一名老兵，为保卫国家而战。看来，他的遗言就是在重申这一雄心壮志。他永远为自己的军事生涯感到骄傲，他盼望人们理解他的忠诚，而且盼望他的后人继承他的这一份忠诚。”

1月6日深夜11时55分，陈老总永远停止了呼吸。

陈毅元帅去世了。此时他是什么职务呢？

尽管他受到过“二月逆流”的影响，但是，他在党政军的职务却是十分高的。

陈昊苏回忆：

“1972年1月6日，陈毅元帅在身患癌症不久之后离开了人世。当时他的职务是国务院副总理兼外交部长、中央军委副主席、国防委员会副主席和全国政协副主席。”

也就是说，陈毅这时在国务院为副总理，在军委是副主席，在政协是副主席。在党内，他是九大中央委员。陈毅职务之高，令人罕见。而并非别人所说他完全被打倒、彻底靠边站了（有多处记载，外交部副部长乔冠华经常向他请示外交工作），只是因为患病，没有上班，一直在治疗和休养而已。

陈毅去世后，毛泽东抱病亲自参加他的追悼会，表达了自己对于这位老战友、同志以及知己的深厚感情。

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。