东汉末年时局混乱，天下大乱，群雄并起，英雄辈出，各展风采。因为这段历史精彩纷呈，因此民间出现了很多和三国人物相关的故事。而在不同故事中，对于人物的描写也不尽相同，张任就是典型的一例。

历史上，张任的记载比较简单。《三国志》中只提到刘备攻打刘璋时，刘璋命刘跂、冷苞、张任、邓贤等人去迎战，但是都被刘备击败，其他没有任何关于张任的记录。

裴松之在注《三国志》时，引用《益部耆旧杂记》的资料提到张任出身寒门，有胆略有志节。雒城之战时张任带兵出战，结果被刘备击败俘虏。刘备听说张任忠勇，就有意招降。可惜张任回答“老臣终不复事二主”，坚决不降，刘备只能将他杀死。

总体来说，张任在历史上的形象比较单薄，更谈不上什么“蜀中枪王”了。

而在《三国演义》中，张任的形象相对丰富一些。刘备和刘璋首次见面的时候，张任就独力挡住借舞剑助兴为名，意图找机会刺杀刘璋的魏延，让他无功而返。

刘备和刘璋开战以后，张任先用计射杀了庞统。之后刘备强攻雒城时，张任又让吴兰、雷铜去牵制黄忠、魏延，自己突袭刘备，杀得刘备大败，差点被张任活捉。幸好此时张飞恰好带着援兵赶到，击退了张任，才将刘备救下。

第二天张任再次出战，诈败将张飞引到雒城城北，和吴懿前后夹击困住了张飞。只是张任运气还是不怎么好，这时赵云带着第二路援军赶来，生擒吴懿，救下了张飞，张任只能退回城中。后来在金雁桥之战中，诸葛亮用计生擒了张任，刘备亲自劝降，张任宁死不从，最后被斩。

按照张任在演义中的表现来说，他能够战平魏延，并在短时间内可以和张飞一战，武艺也算不错了。但是和顶尖级别的高手相比，张任还是有着不小的差距。

而在顶尖高手中，赵云、马超、文丑等人都是用枪的行家里手，比张任强着许多。即使是川军将领中，严颜、泠苞、李严等人的武艺也不在张任之下，他也算不上什么“枪王”。

不过在一些民间流传的评话中，张任和张绣师出同门，都擅长“百鸟朝凰枪”。其中张绣一直有“北地枪王”的美誉，曾经用计枪挑了典韦，长坂坡赵云遇到他，也是靠运气才得以挡住“百鸟朝凰枪”，侥幸取胜。论武艺，张绣还在许褚、徐晃等人之上，也是超一流的顶尖高手。

相比之下，张任的名气要稍微弱一些，但是武艺也是非常不错的。

比如说在张国良编著的苏州评话《评话三国》中，诸葛亮为了活捉张任，先是把他引诱进凤鸣山之中，出动包括张飞、赵云在内的几十员将领轮番上阵将他困住。张任在山中被困了整整三天三夜，滴水未进，粒米没沾，最后还是因为中计放下枪，才被生擒。

虽说这一战诸葛亮是为了生擒张任，才这么大费周章，如果只是要击败他，光靠张飞、赵云任意一人应该都可以做到。但是张任这个表现也是非常了得了。

而且在凤鸣山之战中，也有不少川军降将参战。在和这些川军降将交手过程中，张任几次以寡敌众都是占了上风。因此在益州武将中，张任也是能排名第一。

所以后来网上有些人就仿效“北地枪王”张绣，把张任称为“蜀中枪王”了。