青海解放不久，我军平息了大通、门源等地区的反革命武装暴乱，消灭了马英、马老五、哲马禄、鲁国佐等股匪，但还存在着最后一支政治土匪—马元祥股匪。
这是一支以蒋马的残余分子和恶霸地主为骨干，由美帝国主义及蒋介石亲手扶植并直接指挥的反革命武装。这股土匪在美蒋空投支援和空特控制下，盘踞在青海省东南部与甘川交界的四旗（河南蒙旗）、卓格尼玛、欧拉、巧科地区，伺机策动暴乱妄图颠覆人民政权，严重地危害着牧区生产和建设，危害着人民生命财产的安全。
匪首马元祥，下俄洛藏族人，藏名叫拉木藏，回名叫染木赞。马十八岁以前在临夏给马麟放牛羊、种田，为对马麟感恩戴德故改姓马，1948年青海解放前夕任伪八十二军少将高参。
青海解放后，马元祥被送至解放军官训练处学习。学习期间，他假装积极，内心深处却充满着对我党和政府的刻骨仇恨。
学习后遣返回乡不久，马利用与黄文源等上层人物和部落头人之间的旧有关系，潜匿于青海东南四旗地区，积极收拢反革命分子和敌伪军官，组织反革命武装，挑拨部落矛盾和我党、政府与人民之间的关系，发展反革命势力。
他还向青南各部落派遣匪徒，进行窜扰和联络，扩大势力，企图建立“陆上游击根据地”，配合蒋介石反攻大陆，妄图恢复蒋马匪帮的反动统治。
马元祥股匪初期仅25人，到1953年2月便发展到170多人，以四旗里卡不如山为基地，疯狂进行反革命活动。美帝国主义和蒋介石对这股土匪十分重视，寄予很大的希望，委为“中华反共救国军第一○二路”，马元祥、马德福（伪湟中实业公司副经理）分任正、副司令，马希贤任参谋长，先后五次给该股匪空投枪支、弹药、电台、物资等。
仅在1953年3月19日就空投了轻重机枪13挺、长短枪40支。还空投了伪“西北地区联络专员”程毓杰、“西北情报处长”刘绍琴等六名特务，进行控制和指挥。其电台除了和台湾联系外，还和美帝进行联络。
由于美蒋的直接支援，马元祥气焰极嚣张。他自称“青海司令”，公开造谣说“共产党杀人放火”、“共产党先甜后苦”，并威吓群众说：“我们有飞机，能在天上走，想抓谁就抓谁。”
他们给一些部落头人赠送台湾空投的金银、玉石、念珠、枪弹、假人民币和白洋等物，煽动些牧主头人与我党、政府、军队和人民作对。
该股匪匪首大都是马步芳旧时军官，具有一定的军事知识和实战经验，凶狠狡猾，遇我优势兵力时即化整为零，分散隐蔽；遇我兵力薄弱时，则乘机偷袭。他们经常抢劫我运输队和人民群众财物，多次杀害我干部和积极分子。人民群众恨之入骨，纷纷要求解放军尽快消灭这股祸国殃民的残匪。
1952年12月17日，中共青海省委发出了关于消灭马良、马元祥股匪的指示，提出了“坚持政治争取，分化瓦解与军事消灭同时并进”的方针。
12月26日，青海军区发出了剿匪肃特补充指示，1953年1月8日又下达进剿马良、马元祥股匪计划。同年2月11日青海军区政治部下达进剿马良、马元祥股匪在执行政策上的几项规定，要求严格执行团结少数民族、保护宗教的政策，绝不许把当地少数民族部落和宗教以及千百户制度和反革命土匪混淆起来，强调这是取得胜利的决定条件。
1953年3月，西北军区组成了甘青剿匪指挥部，确定由甘肃军区围歼马良股匪，青海军区包干消灭马元祥股匪，并积极配合邻区和兄弟部队搜剿青海南部流窜和潜伏之残匪，开辟该地区的工作。
青海省委抽调人员组成青海南部工作委员会，由李书茂任书记，马芳富任副书记，统一领导该地区（同仁、同德、循化、尖扎、贵德、四旗、果洛）剿匪工作。青海军区抽调部分人员组成剿匪指挥部，受工委领导，统一指挥所有参加剿匪的部队和民兵自卫队。
青南剿匪指挥部由青海军区副司令员李书茂任司令员兼政委，马芳富任副政委兼政治部主任。工委与指挥部均设于四旗、同仁交界地区之瓜什则部落南部。
指挥部决定以骑兵二团、独立团二营、果洛支队组成第一线剿匪部队；以五十五师一个营、玉树支队、独立一营和二营各一个连，及青南各县公安队和民兵自卫队，担任第二线扎点堵击任务。总计动用兵力4009人（其中公安队193人，民兵自卫队870人）.
部队于1953年3月初由西宁、化隆、莫曲沟分路向战区开进。18日，剿指率骑二团、独立团二营、独立营四连前进至四旗（即河南蒙旗）曲尕尔寺附近集结，果洛支队亦于3月25日到达齐汉马寺及以东地区担任堵击。
第二线部队和民兵自卫队分别进至青康公路及尕楞口、兰旗山、瓜什则、麦秀、尕马羊曲、拉加寺等地区进行巡逻，控制要点，搜剿潜伏的残匪。
在追剿中，骑兵二团一连四排担任侦察，由于经验不足，19日在代不在金沟河遭匪袭击，受到损失。为防止马匪发现我主力到达而南逃，剿指决定对匪立即开始围攻。但由于种种原因，部队25日才到达攻击地区，匪早已于24日渡黄河南逃。
马元祥逃至巧科，发现我军准备强渡黄河，于30日在仓促接受台湾空投补给后，星夜西窜，潜藏在积石山南都之协和日部落。此时，我骑二团在追击中，由于对情况掌握研究不够，加之渡河遇到障碍，地形不熟，部队体力消耗较大，未能达到追歼的目的。
侦察得知马元祥股匪窜到得苦乎沟脑地区，剿指即迅速调整部署，利用大雪大风天气，连夜行军急进，于5月6日下午对敌形成包围。
7日3时30分，骑二团侦察分队与匪外出的打猎队接触，我军即开始跟踪追击。7日拂晓，各路部队对敌达成合围。9时许，敌抢占了东山头有利地形，以七挺轻重两用机枪猛烈射击，并两次向我骑二团四连阵地反冲击，企图夺路逃跑，均被我四连击退。
这时二团三连赶到，抢占了西南山头，向匪发起猛攻，二连亦跟进，我东线部队也按时进至攻击位置。在我各分队包围攻击下，经两小时激战，击伤匪首马元祥，击毙匪第一纵队司令马全彪，众匪开始动摇，纷纷向山下溃逃。
我二、三、四连及独立团二营发扬猛打猛冲精神，紧紧咬住敌人，继续追击，将匪大部歼灭于得苦乎沟西侧尕什卡尼哈以东地区。
15时30分战斗结束。打扫战场时，发现匪首马元祥等十余名匪徒漏网，估计可能向折合能逃窜。部队即组织精干分队连夜追剿，同时组织队伍分区域搜剿，坚决肃清残匪。
在搜剿中，独立团二营生俘空投特务袁达禹等二匪，骑兵连击毙空投特务、匪机要参谋张采明和第七纵队司令马栖云。当发现散匪数人向北逃跑后，搜剿分队立即寻踪追击。
5月16日，散匪窜至黄河南岸，被我河北岸配合阻止敌人的同德县公安队、民兵自卫队发现，即向敌人开枪射击，将匪击毙。经查验尸体，在其中发现马元祥。
此后，部队又经过10天搜剿，截止5月26日，除匪副司令马德福等7人漏网外，歼匪139名（其中毙匪首马元祥及以下48人，伤4人，俘匪空投特务西北联络专员程毓杰以下八十一人，投降六人），缴获电台4部，轻重机枪14挺，长短枪189支，各种子弹18300余发，白洋8496块，假人民币1832万元，骡马百余匹，还有其它物资。
其余溃逃残匪也被我各地军民陆续抓获。
