民间故事：尸缘

唐朝贞观年间，常州有个名叫刘昌的秀才，此人才思敏捷，学富五车，无论是经史子集，还是诗词歌赋，皆能信手拈来，挥洒自如，在当地是远近闻名的大才子，但奈何家境贫寒，缺衣少食，生活困顿。每天靠着帮人撰写书信，贩卖字画为生，过着朝不保夕的日子。

父母见他已然老大不小了，岁月匆匆流逝，却仍未成家立业。村里的其它人，到了这般年纪，都已经妻儿相伴，过上了安稳的生活。可他却始终没有人前来提亲，这么多年依旧了然一身。再者，这么多年屡试不中，两位老人根本就看不到儿子的未来，为此，整天总是长叹短嘘的。

每每看到父亲蹲在那陈旧的门槛上眉头紧锁，手中的旱烟，一明一暗，仿佛是在诉说着烦恼与焦虑。而母亲，手里虽然忙着针线活，但眼角却暗自垂泪，每当目睹这样的场景，刘昌就觉得自己不孝，心里不由地感到一阵心酸。

这天，天色渐晚，刘昌拖着疲惫的身躯，行走在从集市回家的路上，就在这时，他突然看见道边的草丛里面好像有什么东西，走近一看竟然是一张红色的毯子，虽然边缘处有些磨损的痕迹，上面还沾着些许尘土。虽说有些破旧，但还是可以用的，刘昌很喜欢，小心翼翼地将毯子卷了卷，紧紧地抱在怀中兴高采烈地往家赶。

不知走了多久，天色已经完全暗了下来，如墨的夜色笼罩四周，他来到一处荒郊野外的地方，抱着红毯走了一路，此时刘昌已经累得浑身无力。于是随便找了一棵大树坐下来，准备休息一会儿再继续赶路，忽然他发现前面不远处的树林里面好像有一个东西，在好奇心的驱使下走近一看，顿时被吓得连连后退。

那竟然是一具高度腐烂的女尸，尸体散发着一股令人作呕的恶臭，上面还爬满了蛆虫，密密麻麻覆盖着每一寸肌肤，看得人头皮发麻，冷汗直流。尸体已经面目全非，那恐怖的场景让人不寒而栗，每多看一眼，都感觉有一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，全身的汗毛不由自主地竖立起来。

刘昌吓被那恐怖的场景吓得魂飞魄散，来不及多想撒丫子就跑，可跑出去一段路后，却渐渐停下了脚步。他回头看了看那处阴暗的树林，脑海中不禁浮现出那具可怜的女尸，心想：那个女子如此年轻就命丧黄泉，看来也是个可怜人，如今暴尸荒野，无人问津，如果自己不管任由尸体就这么白骨露野，肯定难逃被野兽啃食的下场。

想到这里，他的心里一软，原本的恐惧被怜悯之心取代，深吸一口气就原路返回了。说不害怕那是不可能的，他的双手不受控制地颤抖，用那块红毯小心翼翼地将尸体包裹起来，算是给这具无名女尸最后的一丝尊严。接下来，费了九牛二虎之力挖了一个坑，将包裹着女尸的红毯放入坑中埋了。做完这一切后，他对着光秃秃的坟墓喃喃自语道：“安息吧！希望你将来可以投个好人家，不必再遭受这种苦难。”随后便转身离开了。

回到家时，已经是后半夜了，父母见他迟迟没有回家，担心他出事，一直都没有睡觉，见他回来后关心地询问他为什么这么晚才回来。刘昌没有隐瞒，就将路上发生的事情原原本本讲述了一遍，父母听后，叹息道：“真是可怜！愿她在天之灵能够安息，下辈子能有个好命。”

当天晚上，刘昌就做了一个奇怪的梦，在梦中，有位身穿一袭的白衣美丽女子，缓缓向他行礼道谢。女子说自己乃是荆州府李员外家的大女儿，一个月之前，她瞒着家里人，偷偷带着丫鬟溜出家门外出游玩。不料，在一处荒僻的小道上，她们不幸遇到了一伙穷凶极恶的山贼。那些山贼将她和丫鬟被山贼强行掳走，凌辱致死，最后被弃之荒野，任风吹雨打，虫蚁啃噬。幸好遇到了心地善良的刘昌将她安葬。女子告诉了他自家地址，恳请他帮忙将自己的死讯转告给父母。女子说完身影渐渐变得模糊，最终消失不见。

刘昌身体一惊，猛地从睡梦中惊醒，他回想起梦中的场景觉得奇怪，于是就告诉了父母。

刘昌父母听后，想了想，缓缓说道：“孩子，一定是那个女子托梦给你。好人做到底，送佛送到西，既然人家那般恳求你帮忙，而且这也不是什么难事，为父觉得你应该去一趟，也算是善始善终。”

可却有个非常现实的问题摆在他们面前，那就是这里距离荆州府可不近，他们家这个情况，日子本就过得紧巴巴的，吃饭都快成为了问题，根本就没有多余的钱用做路费。

刘母坐在那里，脸上满是纠结与犹豫，三思量之后，终于下定什么决心。只见她走到柜子前，伸手在柜子的最里面摸索了半天，最后拿出一个陈旧的木匣，她小心翼翼地打开木匣，只见里面是一个色泽温润的玉镯，刘母眼神中满是不舍，缓缓说道：“这个玉镯是娘当年的陪嫁，这些年一直都没舍得动过，本来想着将来给你娶媳妇用的，可现在这样的情况，只能拿出来先应个急吧！”

刘昌将玉镯当了，换了十两银子，就这样，踏上了前往荆州府的路途。一路上，他为了省钱，饿了就啃干巴巴的干粮，渴了就喝些泉水。晚上，他也舍不得花钱住店，就在一些破庙或是桥洞下面对付一宿，一路走来吃了不少苦头。

半个月后，刘昌终于赶到了荆州，经过一番打听，来到一处豪宅门前，只见朱红的大门前有两个威风凛凛的石狮子，门口还站在两个身强力壮的家丁。刘昌怀着忐忑的心情上前说明来意，当家丁听后赶忙将他请了进去。

本来刘昌已经做好了被当成疯子赶出去的准备，毕竟这种事情说出去实在太过天方夜谭，然而他万万没有想到的是，当李员外夫妇见他后，居然激动的老泪纵横，并将他请到了上座。

李员外抹着眼泪，声音颤抖地说道：“老夫膝下本来有两女一子。就在一个月前，老夫带着小女儿和儿子去朋友家喝喜酒，可当我们回来后发现大女儿清荷居然带着丫鬟偷偷跑出去游玩了。本来以为孩子贪玩，走个三四天就会回来，谁承想一连过去七八天都不见归来，我和夫人当时就慌了神，赶紧派人四处寻找，结果将周边找了一个遍却没有任何消息。

她娘担心的整宿整宿睡不着觉，眼睛都哭得红肿不堪。老夫也报了官，可官府也没有找到。一个多月过去了，生不见人，死不见尸，当时我们心里就隐隐觉得她恐怕是遭遇了什么不测。

就在半个月前，我和她娘总是在夜里梦到清荷，她光着身子，孤零零一个人在荒郊野外漫无目的地溜达，嘴里还不停地喃喃自语，神情恍惚，样子别提多诡异了。我就觉得这闺女肯定是不在人世了。自那以后，我那老伴天天以泪洗面，饭也吃不下，觉也睡不好，整个人郁郁寡欢。

就前两天，我和老伴再次梦到了女儿，她哭着与我们告别，还告诉我们，最近会有一位公子来家里。”说到这里，一家人嚎啕大哭起来，看着一家人悲伤欲绝的样子，刘昌的眼睛也不禁湿润了起来，随后就将事情的经过告诉了她们。

最后，刘昌怀着沉重的心情带着李员外一家，坐着马车来到了那片树林，刘昌凭借着记忆，找到了当初埋葬清荷的地方并将红毯包裹着的尸身挖掘出来，当李员外颤颤巍巍地将红毯打开，尽管尸身已经腐烂，但李员外依然一眼就认出那就是自己的女儿清荷，抱着尸身，如孩童般嚎啕大哭，周围的人无不为之动容，纷纷落泪。随后便将尸体运回去好好安葬。

临走之前，李员外怀着满心的感激，亲自来到刘昌家探望他的父母，当看到他们家几乎没有什么像样的家具，可谓是家徒四壁，尤其是在与刘昌父母交谈的过程中得知，为了将清荷的死讯送回去，刘母居然将家里一位值钱的玉镯都给当了，而且那还是她当初的陪嫁。李员外整个人都惊呆了，嘴唇颤抖着，眼中闪烁着泪花，说道：“你们的大恩大德，李某没齿难忘。若不是令公子将小女的死讯告诉我们，我怕是这辈子都无法知晓女儿的下落，更别说让她入土为安了。这份恩情，在下定当铭记在心。”说完，李员外便头也不回地离开了。

一个月后的这天，刘昌正在家中读书，突然一个打扮得花枝招展的媒婆笑呵呵地找上门来，刚一进门，脸上的笑容就像盛开的花朵般灿烂，与他父母说道：“恭喜呀，恭喜！我今天过来可是有天大好事要跟你们。我呀，想给令公子说个媒，女方的家境虽然一般，但女子却是贤惠之人，温柔善良，知书达理，与令公子十分般配，不知道你们二老可否同意这门婚事？”

刘昌的父母一直都在为儿子的婚事发愁，如今终于有人上门提亲，他们自然是高兴得合不拢嘴。刘母连忙走上前，拉着媒婆的手，急切地问道：“不知道对方姓什么，家住何处？”媒婆神秘一笑，说道：“这个是秘密，等到成亲那天你们就知道了。”说完便转身离开了。

几天之后，一辆非常豪华的马车突然停到了刘昌家门前，那马车装饰得极为奢华，金漆雕花，绫罗绸缎的车帘随风飘动，吸引了所有人的目光。街坊四邻见状纷纷出来观望，一时间，刘昌家门前人头攒动，热闹非凡。

只见媒婆笑容满面地从里面探出头来，对着刘昌他们热情地招手道：“快点上车，带你们去见亲家。”

如此突然，刘昌父母根本就没有做任何准备，就在他们犹豫不决之时，媒婆似乎看出了什么，笑道：“什么都不用带，快点上来吧！再晚就来不及了。”

三人面面相觑，最后在媒婆的再三催促下，刘昌一家怀着满心的疑惑和忐忑登上了马车，随着车夫一声清脆的鞭响，马车在街坊四邻们的议论声中扬长而去。

几天之后，马车在一处处宏伟的豪宅门前缓缓停下，当刘昌从马车里探出头来，看清眼前的景象后顿时就惊呆了。他们所在的地方竟然是李府，门前挂着一对大红灯笼，一看就是在办喜事的样子，心里很是纳闷，媒婆为什么要将自己带到这里。

就在这时，李员外夫妇一脸笑容地从里面走了出来，热情地拉着刘昌父母走进府内，只见宽敞华丽的大厅中央，有个身姿婀娜的新娘子静静地站在那里，头上盖着鲜艳的红盖头，身边还站着一个笑容满面的喜婆。刘家人懵懵地看着眼前的这一切，眼神中充满了疑惑和迷茫，完全不知道这究竟是怎么回事，一路上他们不止一次询问媒婆关于女方的事情，但媒婆却始终不说。

这时，李员外终于告诉了他们实情，语气诚恳地说道：“自那件事后，老夫就觉得刘昌这孩子不错，实不相瞒，这段时我曾暗中观察了他一段时间，发现他不仅才华横溢，饱读诗书，将来必定大有所为。最关键是这孩子心地善良，为人正直。我曾暗中看过他的文章，文笔犀利，观点独到，让人不禁拍案叫绝。不管是品行还是相貌这孩子都没的说，而我最近也正在为小女儿选婿而发愁，于是我和夫人商量决定，想着选他做我的女婿。”