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2017年，我国启动了“威海湾一号”甲午沉舰遗址水下考古调查项目，

历时2年，基本确定在刘公岛东村外发现的“威海湾一号”沉舰就是清朝北洋海军旗舰——定远舰。

此时，距离定远舰自沉于威海卫已经过去了124年，舱中士兵的骸骨，仍紧紧握着船舵。

恍惚间，一百年前那场惨烈屈辱的甲午中日战争，仿佛再次浮现在众人面前.....

甲午海战与定远舰

1894 年，日本为了抢占我国资源和领土，挑起甲午海战，与清朝北洋海军在黄海海域开战。

而此时的两军实力相差巨大，唯有“定远”和“镇远”两舰能稍与之抗衡，但为了阻止日本侵略，海军将士不畏牺牲，主动发起进攻。

首轮炮击，便将一艘日军巡洋舰的前甲板撕开一道大口子，打的日军水兵乱作一团。

此时定远舰的指挥舱内，管带刘步蟾紧盯着海面上的战局，不断下达命令指挥舰队进攻日本水军。

但日军的反击来得很快，他们见定远舰火力最强，便改变战术，多艘敌舰集中火力对定远舰进行围击。

刘步蟾虽然极力指挥定远舰左躲右闪，仍难以完全避开，一时间，数枚炮弹击中定远舰，舰身开始冒烟起火，并伴随着海风的助力火势迅速蔓延，

可即便如此，定远舰上的官兵们依旧没有放弃，奋力灭火的同时继续操控火炮，向敌人射出最后的炮弹。

刘步蟾看战势已失，指挥着残存的定远舰撤退，不是不想打，而是没法打，他们的炮弹早已变成了慈禧园林中的砖瓦。

黄海海战最终以失败告终，定远舰以千疮百孔的状态退回威海卫。然而，日军并未放过定远舰，趁天黑搞起了偷袭。

调了几艘鱼雷艇悄悄摸进威海卫港，准备用鱼雷摧毁定远舰，当发现时已来不及躲避，一枚鱼雷击中它的侧舷，海水灌入舰体倾斜，最终搁浅在刘公岛东部。

望着眼前的惨状，刘步蟾为了不让定远舰落入敌手，含泪下达炸沉定远舰的命令，自此定远舰沉入海底，刘步蟾自杀殉国。

少年壮志赴沧海

定远舰和刘步蟾的命运似乎从一开始就注定连在一起。

刘步蟾自幼家境贫寒，父亲走后与母亲两人相依为命。15 岁时考入福州船政学堂，也是从那时起想加入的海军。

在学堂里，刘步蟾日夜钻研航海技艺，终于在4 年后，他登上“建威”号练船实习，跟随舰船“闯南走北”，足迹遍布沿海等地。

整个实习期间，他的表现最好，也正因为如此，他获得船政大臣沈葆桢的亲自接见，并对他的表现表示认可，提前铺好了路。

1872 年，刘步蟾毕业后进入福州船政局工作，与他同期毕业的还有严复、林泰曾、邓世昌、方伯谦等人，皆是日后晚清的风云人物。

而刘步蟾也不差，三年时间便从船员被任命为“建威”号的管带，是他们同一批毕业生中最快的一个。

也是这一年，23岁的刘步蟾又被委以重任，被派往英法学习他国海军的先进技术。

在英国，他克服重重困难，登上地中海舰队旗舰实习，凭借刻苦努力获斐利曼特将军赏识，一度想将其留下。

后来又去了英国海军大学深造，1879 年才学成归国，之后凭借着李鸿章的赏识，加入刚刚筹建的北洋水师当中，担任 “镇北” 炮船管带一职。

彼时主管北洋水师的李鸿章因缺乏经验，被英国人赫德误导，购置大量吨位较小的“蚊子船”和“碰快船”，耗费巨资却成效不佳。

而归国后的刘步蟾是看在眼里，急在心中，他深知，中国海军若要强大，必须拥有自己的铁甲舰。

他不止一次向李鸿章力陈发展铁甲舰，还与林泰一起写了《西洋兵船炮兵操练大略》给李鸿章看，最终将其打动，决心改变策略。

1880 年，李鸿章一番筹措经费后，在德国伏尔铿厂订造清朝唯一的两艘大型铁甲巡洋舰，“定远舰”和“镇远舰”。

而刘步蟾则被李鸿章特意派往德国负责舰船的监造事务，负责严格把关舰船建造的每一步。

期间，虽遭遇中法战争等变故拖延了一些时间，但在1885 年，他终于不负重托，会同德国的工作人员，驾驶 “定远舰”“镇远舰” 回国。

当舰船抵达天津大沽港，改悬中国龙旗那一刻，这两艘铁甲巨舰正式编入中国舰队序列，刘步蟾被任命为“定远舰”管带，

亚洲巨舰震东瀛

定远舰和镇远舰，这两艘 7000 吨级的铁甲舰编入北洋水师序列后，凭借着吨位和火力的优势，一下子就镇住了亚洲海域的其他国家，其中就包括日本。

彼时，日本对中国的藩属朝鲜心怀不轨，一直在进行渗透与掠夺，并且还与中国在台湾等地频繁发生争端，其扩张的野心昭然若揭。

而定远舰的横空出世，让日本上下感受到清朝的威胁，日本当局深知，如果不迅速提升自己的海军实力，那么在未来与中国的冲突中，将毫无胜算可言。

于是，1885 年，日本果断地进行政体改革，不仅实行内阁官制，还大肆扩充海军军备。

就1886 年一年，日本发行了高达 1700 万元的海军公债，将其投入到新造舰艇的庞大工程当中。

之后短短几年时间，日本就新造舰艇 54 艘，总吨位更是一举达到了 66300 吨。

其中，为了针对中国的定远舰和镇远舰，还特意聘请法国大师精心设计了三艘 4278 吨的海防舰，在舰上装备了一门威力巨大的单装 320 毫米巨炮。

可以说，日本为了扩充海军是举国上下一起使劲，就连明治天皇每年都要从自己的小金库中拿出 30 万日元支持造舰。

到 1894 年甲午中日战争爆发时，日本海军不仅拥有的中小型舰艇比中国多，还有两艘远超定远舰的 12000 吨级战列舰。

这么看，似乎前面的失败，装备上也有原因，但其实更多的是清朝的编制体系太落后了。

虽说在武器装备和教育训练方式上进行了一定程度的变革，但是在军事制度上依旧是因循守旧，基本上套用了传统的绿营体系。

同型舰队被分散在左右翼，根本无法进行统一有效的指挥，而且这种制度上的缺陷在日后的甲午海战中被无限放大，是战败的主要原因。

当然，我们的慈禧老佛爷也是出了一份大力，把原本属于海军战备资金调去建园子，一颗颗打向敌人的炮弹变成了慈禧脚下的石砖。

水下考古揭谜团

而定远舰自沉后，消失在茫茫大海，其沉没位置成为历史谜团，直到2017 年，“威海湾一号”甲午沉舰遗址水下考古调查项目正式启动才有了希望。

他们运用先进的声呐探测设备，全方位扫描海底地形，不放过任何一处可疑迹象；还有水下机器人在复杂海底环境拍摄高清影像，为考古队提供珍贵一手资料。

历时2年艰辛探寻，再加上相关资料反复比对分析，基本确定在刘公岛东村外发现的“威海湾一号”沉舰就是定远舰。

此时，距离定远舰自沉威海卫已然过去了 124 年，当考古队员们首次近距离接触定远舰残骸时，眼前景象令人动容。

舱中士兵的骸骨，仍紧紧握着船舵，他们至死都没有松开守护舰船的手，这是坚守，也是对国家的忠诚。

因为一些原因，考古队只出水了一批沉舰文物，如今陈列在博物馆中，世人总算可以看到当年定远舰的辉煌与悲壮，他不会被世人所忘记。

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参考文献：

郭冉著. 《海上丝绸之路水下文化遗产保护法律制度研究》 2023

徐平主编. 《甲午战争·中日军队通览 1894-1895》 2015

闫卫星，孙向龙. 《国防教育》 2018