这里曾经是中原到漠北的交通枢纽，马克波罗就是沿着这条古道走进了东方天堂。位于内蒙古额济纳旗达来呼布镇南偏东方向约22公里，是古丝绸之路北线上现存最完整、规模最宏大的一座古城遗址。黑城是古丝绸之路上现存最完整、规模最宏大的一座古城遗址；是西夏国古都，名叫亦即乃，党项语：黑水城。位于居延地区。因此，黑城属于居延文明的一部分。“居延”一词为匈奴语，其意为“天”。19岁的大汉将军霍去病大破匈奴后，汉朝曾在居延屯兵戍边，创造了居延地区灿烂的汉文明。南宋宝庆二年（1226年），成吉思汗蒙古军第四次南征攻破黑城。元至元二十三年（1286年）元世祖在此设“亦集乃路总管府”。

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黑城（又称黑水城）始建于公元九世纪的西夏时期。黑城平面为长方形，现今城墙仍高耸达10米。城内的街道和墙壁及整齐排列的木头檐柱，从流沙中露出。城外西南方，一座穹坊庐式顶、壁龛样式的礼拜堂完整地矗立于荒野，土坯建成的圆顶清真寺尚未被风沙掩埋。城外西南一座礼拜堂完整屹立于荒野。黑城出土的珍贵历史材料中《番汉合时掌中珠》西夏文字典中，人们解读了西夏文。该城建于公元九世纪的西夏政权时期，让后人更完整的诠释了神秘的西夏国。

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由于周边地区沙化严重，流沙从东、西、北三面侵蚀黑城，许多遗址已埋于沙下。黑城遗址的城墙西北角顶部筑有5座佛塔，尤为珍贵，面临风蚀坍塌的危险。 公元1372年明朝大将冯胜攻破黑城后遭废弃。城内埋藏着丰富的西夏和元代等朝代的珍贵文书。

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由于周边地区沙化严重，流沙从东、西、北三面侵蚀黑城，许多遗址已埋于沙下。

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明洪武五年（1372年），征西将军冯胜攻破黑城后，明朝随即放弃了这一地区，此后黑城便在尘封的历史里沉睡了近700年。1886年，俄国学者波塔宁在额济纳考察时发现了黑城。1908年4月，俄国探险家科兹洛夫在这里掘得大量西夏文物，其中包括珍贵的汉文、夏文对照的《番汉合时掌中珠》及《音同》、《文海》等古籍，这一重大的考古发现轰动考古界和史学界……。

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现存城墙为元代扩筑而成。平面为长方形，周长约1公里，东西434米，南北384米，周围约1600米，最高达10米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。

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城墙用黄土夯筑而成，残高约9米。城西北角建有5座覆体式喇嘛塔，原有的街道和主建筑依稀可辨，四周古河道和农田的残貌仍存其轮廓。

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沙漠已经快将这里吞噬，黑城里面还埋藏有多少珍宝是一个未解之谜，虽然黑城因水源枯竭早在14世纪中期就已成为沙海中的孤城残址，但两千年前开辟的丝绸之路的北线——居延北线，具有极高的考古价值。2001年06月25日，黑城遗址作为西夏至元时期建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单，归入居延遗址项中。

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早在20世纪初，不少外国探险家就对神秘的居延文化进行了多次发掘考查。俄国探险家科兹洛夫在这里掘得大量西夏文物，其中包括珍贵的汉文、夏文对照的《番汉合时掌中珠》及《音同》、《文海》等古籍，轰动考古界和史学界。

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1963年苏联出版的《西夏文写本和刊本》一书，公布了科兹洛夫劫走的部分西夏文献目录，计有佛经345种、政治、法律、军事、语文学、医卜、历法等著作60多种，合计 405种。黑城附近还分布着许多与它同时代的文化遗物。有成片的村落遗址，有独立的农舍，有佛教建筑。由于沙化，有不少房舍深埋沙中，有的又从沙中暴露。

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1963年内蒙古文物工作队曾从沙包中清理发掘出一座新露头的庙宇，发现了一批彩塑佛像，是元代工匠们的杰作。新中国成立后，甘肃及内蒙古人民政府曾多次派员前往调查。中国科学院考古研究所对出土的《居延汉简》进行了校释，出版了研究《居延汉简》的专著《居延汉简甲乙编》。内蒙古自治区文物考古研究所会同阿拉善盟文物工作站组成考古队，于1983年9月10日和1984年8月到11月，两次对黑城遗址进行考古发掘。

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这两次发掘的1.1万平方米的面积仅占全城总面积的十分之一，已基本揭露出城内主要部分的建筑遗址，取得了这座城址建置沿革和城市布局的考古资料，并且出土了大量的文书和文物。这两次发掘，对于大量存在于北方草原的辽、金、元三代的城址的发掘有十分重大的指导意义。

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笔者曾两次进入黑城。第一次是千禧年不久，当时的黑城鲜有人迹，几乎完全是原生态。一台玛米亚120胶片机、一台当时水平极高的NIKON D80 数码机，整整拍摄了一个下午。

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20多年过去了。据悉，此地早已成为人群鼎沸的旅游之地。

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但愿，黑城不遭到人的破坏，永远保持其神秘、诡异。

珠海市民胥先生

注：所刊图片均系笔者拍摄。勿借。