汉元光六年（公元前129年），匈奴侵入上谷郡，杀掠吏民。消息传到长安，朝野哗然，民情激愤，汉武帝刘彻遂决定趁此机会实施他宏大抗匈战略计划的第一步：培养新人，打造将星，试探反击。
故此次战役，武帝决定启用一些带兵经验不多但精善骑射的勇猛之士。这样似乎是在冒险，不过没关系，盖世有非常之事，然后有非常之功；有非常之功，必待非常之人。打过这一仗，真正的帅才自会从中脱颖而出。
于是武帝下诏：以太中大夫卫青为车骑将军出上谷，以太中大夫公孙敖为骠骑将军出代郡，以太仆公孙贺为轻车将军出云中，以卫尉李广为骁骑将军出雁门，兵分四路，各万骑，同时出击驻留在边境关市附近的匈奴商队与军队。
四将之中：卫青，公孙敖，公孙贺，全是年轻人，也全都是外戚帮的关系户（注1）。只有李广是个老将，且威名远播，久经沙场。显然，这是一次以老带新、培养新人的试探性出击，但李广对这样的安排非常不爽。二公孙也就罢了，这卫青出身骑奴，只是一个毫无军事经验的毛头小伙子，怎么就能带兵担任主攻任务呢？难道就因为他是皇帝的小舅子？这不是拿军国大事开玩笑吗？雁门与上谷远隔千里，万一出事我可救不了他。
况且，四将之中，虽各自为战，互不统属，但依汉之军制，各将军之中，车骑将军仅位在大将军与骠骑将军之下（周亚夫便是由车骑将军直升太尉），地位显高出其他三人。武帝授寸功未立的卫青以此高位，李广等老将老臣自然更多怨言，想来卫青心中也必有压力，他需要用一场胜利来证明自己。
至于汉军为何要分散兵力为四路：首先是古代道路所限；第二人马都挤在一起也不便沿途补充给养（特别是饮水）；第三也是最重要的，众所周知，匈奴逐水草而居，来无影去无踪，机动性很强；所以汉军深入草原作战，就必须搜索前进，分进合击，抓住战机，一举歼敌！这就有点类似近代的海战了，指挥员必须对敌情、方位、路线等等因素具有极强的把握能力，才能找得到，追得上，打得动。这都是华夏军队（除赵武灵王外）从前没遭遇过的问题，大家都是摸着石头过河，多派几路，也就多些成功的希望。
而据《史记匈奴列传》的记载，匈奴应为部落联盟制，其地分为三部：大单于为盟主居中，控制蒙古高原和大漠，正对的是汉朝之代、雁门与云中三郡。右贤王居西，控制原属大月氏之领地，即河西走廊与西域诸国，正对的是汉之上郡以西地区。左贤王居东，控制着原属东胡的大兴安岭西麓草场与呼伦贝尔草原，正对的是汉之上谷郡以东地区。三部之中，以单于部最强，左贤王次之，右贤王最弱。所以事实上，最有可能碰到匈奴单于主力的，其实是二公孙与李广部。卫青出击的上谷郡塞外，则是在单于部与左贤王管辖区域的接界处，本不容易碰上真正强大的敌人，但当时匈奴刚刚袭击了上谷郡，其主力部队可能还在这附近，所以汉武帝才派卫青去上谷以北碰碰运气。
可没想到，计划赶不上变化。公孙敖出塞后，竟然碰上了单于部主力，寡不敌众惨败而归。公孙贺则根本没碰到敌人，他不敢继续深入，便在边境关市附近体味了一把大漠孤烟直后，毫发无损的带队归来了。
至于那个名气最大的名将李广，他竟然被匈奴人给擒获了！
相对于年轻将领而言，老将最大的劣势，就是思维僵化，容易犯经验主义错误。一直以来，匈奴人狼性多疑，往往一击即遁，极少与汉军主力正面对决，上郡遭遇战与马邑之谋已多次证明了这一点。
于是，李广大意了，他总以为匈奴此次面对他一万大军，那肯定是避之不及的。他所要做的就是深入追击，觅敌歼之。可结果呢？人家军臣单于这次就是想诱敌深入，搞定汉军中这位名气最大的牛人李广，杀杀汉朝那位新君刘彻的威风，为此他不惜动员数万大军，四面出击，将李广一万汉骑团团围住，李广身先士卒，拼死奋战，但实在是寡不敌众，最终，在经过数日反复激战后，李广不仅手下万骑全军覆没，自己也力竭被擒。不过由于军臣久闻李广大名，也是他的忠实粉丝一个，遂在战前就晓谕全军：“得李广必生致之。”看来是求贤若渴了。所以匈奴主将不敢怠慢，立刻派人押送李广前往匈奴王庭。
那么卫青，卫青呢？
卫青出塞之后，跟公孙贺一样，也没碰上敌人，但见空旷的草原上，野生动物不少，却是一根匈奴毛都没有，看来入侵上谷的这些匈奴军早撤走了，且为怕汉军报复，连同牧民也撤了个干干净净。
卫青很失望，也很踟蹰，他进退两难。
进？茫茫草原，不知道匈奴人聚居在哪里，找不到敌人，这仗怎么打？如果继续孤军深入，无后勤保障，又无友军接应，还人生地不熟，万一中了匈奴的埋伏咋办？卫青身为主将首次出征，他必须为这一万军士的生命负责。
退？陛下为这一战准备了那么久，劳师费饷，交了大把的“学费”，“毕业证”没捞到不说，却连个“老师”都没碰着，卫青不甘心，实在不甘心。
人生，就是一场负重的狂奔，需要不停地在每一个岔路口做出选择。而每一次步履沉重的选择，都将通往另一条截然不同的命运之路。从前卫青为奴仆之子，不管是受辱，差点被杀，还是忽然显贵，一切都操纵于别人之手，自己没得选择。但现在，卫青可以选，也必须选了；选对了，则大展国威，我等将士建不世之功，朝野上下也跟着高兴；选错了，则一切完蛋，后果不堪设想。
为奴二十年的往事如火，如柴，在卫青心中燃烧，他明白，这是自己人生中最关键的抉择时刻。
最终，卫青选择了进。毕竟，这是大汉筹备已久的一战，如果不打就跑，他没脸回去。况且，匈奴鬼子荼毒我边郡已愈七十年，嚣张跋扈，不可一世，汉朝士气蹉跎，国威沦丧，朝野上下都患上了严重了“恐匈症”，大多对武帝的对外战略持怀疑态度。所以此战，对全国之军心民心至关重要，打得了要打，打不了创造条件也要打！大丈夫面对强敌，就要敢于亮剑！
于是，卫青下令大军向北进发，同时派出多股侦骑，四处搜索敌踪，这次，他要打一场自古未有之草原长途奔袭战，目标，就是传说中的匈奴圣地——龙城。
所谓龙城，差不多相当于泰山之于中原的地位，每年五月，匈奴各部都要聚到此处举行盛大的集会，祭祀祖先、天地、鬼神。但其具体位置一直都考证不清楚，2020年中蒙考古人员认为内日门塔拉城址（又称三连城，在蒙古国首都乌兰巴托西北一带，塔米尔河与鄂尔浑河的交汇处）极有可能就是史籍中记载的“龙城”所在地。但这座龙城应该是匈奴单于后来迁徙漠北后所建，此时的匈奴单于庭在漠南的头曼城，也就是今大青山地区巴彦淖尔市乌拉特中旗一带，但这里距卫青所出发的上谷郡足有1500里且是公孙贺的扫荡地盘，似又不大可能。或许，卫青所突袭的龙城，乃匈奴左贤王的祭天龙城，具体位置，大概在今锡林郭勒草原南部一带。
但即便如此，卫青也需要长途奔袭600里，以一万兵马深入虎穴，釜底抽薪，抄他老窝，揍他祖宗，在精神上给匈奴以最沉重之打击。否则四支大军又全无战果，对全国全军的士气打击太大了。
深入跃进无所惧，不破龙城誓不还。没想到吧，在卫青貌似谦恭柔顺的外表下，竟隐藏着如此惊人强大之勇气，这就叫精钢为骨玉为魂，沧海横流方显英雄本色。人都说卫青不败由天幸，殊不知天幸面前人人平等，如果卫青像公孙贺那样选择了畏缩不前，把出塞反击当成野外踏青，将出国考察变作公费旅游，那么再大的天幸也必将擦肩而过。
当然，卫青的孤军深入不是胡来，而是经过了认真的战术研究。孙子曰：“不用乡导者，不能得地利。”龙城是匈奴的祭天圣地，在大草原可谓无人不知无人不晓，只要汉军能抓到哪怕一个知情的匈奴人，则找到目标就并非难事。
能在茫茫的黑暗中捕捉战胜的微光，并敢于沿着这股微光奋然前行，这需要极大的洞察力、判断力与行动力，光这一点，卫青已经具备了一个绝世名将的所有潜质，他现在只需要一场胜利，来证明自己的能力，增加自己的自信。
果然，汉军在向北进发不久，前锋侦骑还真就抓住了几个匈奴牧民，正好晓得龙城所在，卫青于是重赏这几个“匈奸”，让他们做向导，引领大军向龙城进发。龙城藏在大草原之中，从来就没有汉军到达过，因此肯定不会是匈奴重兵防守之地，这就是兵法上的攻其不备！
武帝花钱给卫青上的第一课，就是让他深刻明白了向导对于远征匈奴的重要性。
数日月后，这一万汉军轻骑狂飙猛进，避开匈奴主力，神不知鬼不觉的抵达了龙城所在，并对其发动了突然袭击，龙城守军本来就不多，加之汉军从天而降，根本来不及防备，于是溃不成军，纷纷逃散，汉军一阵穷追猛打，砍了七百颗头颅凯旋而归，然后放一把大火，将这个匈奴至高无上之精神圣地烧成灰烬。卫青目的已达，便不再恋战，掉头向南迅速撤回塞内，前后纵横敌境上千里，一击即遁，毫无阻滞，瞧这仗打的，行云流水，风一般的畅快。
武帝花钱给卫青上的第二课，就是让他深刻明白了速度对于远征匈奴的重要性。
此役，汉军共斩首七百，这个数字未免嫌少，不过别忘了，匈奴人都是骑兵，想要他们的脑袋，首先得保证他们不在马背上，否则，就算是匈奴人负伤而死，只要他骑马跑开一段距离，就别想算进汉军的战果里了。所以七百这个数字，只是打扫战场所得，并不是杀伤匈奴的实数，正确数字至少应该乘以两到三倍。
但这些小节并不重要，重要的是，卫青深入匈奴腹地，一举踏平其政治中心与宗教圣地，取得了汉匈七十年攻战以来汉朝的第一场胜仗，其鼓舞士气、抚慰人心、提振信心的作用，远大于战果的实际收益，它就像一道曙光，给人勇气和希望，照亮大汉帝国走向最后的胜利。
图：三连城遗址
更重要的是，此举还大大挫伤了匈奴人的锐气。军臣单于本来还在为重创李广公孙敖二军而沾沾自喜，忽闻龙城被毁，圣地被焚，祖先灵魂遭到侵辱，顿时乐极生悲，悲极生怒，气的差点晕过去，当即大呼：“我大匈奴自称霸草原，未尝有此大辱也！今吾欲以三十万骑横行中原，亦深入万里，以牙还牙，踏平其封禅圣地泰山，诸位以为如何？”
汉奸宗师中行说在旁一听，哭笑不得：大单于就是大单于，果然很有幽默细胞。
而就在单于郁闷的时候，前方突然传来了更郁闷的消息：那个单于最想得到的名将李广，竟然半路逃跑了！
要说李广这家伙还真是个牛人，就连惨败被擒，几无转机，居然也能峰回路转，谱写一段传奇。
当时，李广在激烈的战斗中身受重伤，竟致力竭晕死，押解他的匈奴人料他万难脱逃，遂亦不加捆缚，只在两马之间吊了个绳网以为担架，就这样驮着他慢悠悠的往北走。
一路上，匈奴人高唱凯歌，欢声笑语，别提多开心了。胜利之后献俘请赏，这是每个军人都梦寐以求的幸福。
不久，李广在颠簸中苏醒过来，顿觉全身剧痛无比，差点叫出声来，但他忍住了。
老将军五十多岁了，身上还中了好几处刀伤箭伤，就这样还能挺住活过来，这已经是个奇迹。
但李广一点儿都没有劫后余生的开心，反而眼中盈出了一眶泪水，想起那些多年来随他出生入死的兄弟们一个个都血染草原为国捐躯，他怎能不难过？
就身上的这点伤痛，比起他心中的伤痛，根本不算什么。
再想起自己即将沦为敌人阶下囚，匈奴必然以之为夸耀，此实有辱我大汉尊严与李氏门楣，李广更加痛心疾首。
实在不行，我就自我了断，以全我忠义保我名节，总之绝不能做叛徒汉奸。
但我就这么死了，岂非太可惜，我一生征战，死也要死在沙场上，这才是军人应有的归宿。就这么死实在太丢人太不值了！
不然，找机会逃走吧！一个声音突然在李广的脑海响起。
但怎么逃呢？我现在身负重伤手无寸铁，身边又都是匈奴的卫兵，别说逃跑了，就算离开这幅担架恐怕都困难。
马，必须有马，否则就算跑了也很快会被追回来。李广一面思考一面四处打量，斜眼正好看到旁边有个胡儿（匈奴少年）座下有匹好马，脸上顿时露出了笑容。
笑完，李广便轻轻的呻吟了一声。
那胡儿见奄奄一息的战俘似乎醒了，便纵马跑近来探视。说时迟那时快，原本虚弱不堪的李广，忽然两眼大睁，倏地如飞鸟般一跃而起，跳到那胡儿的马背上，一手夺了他的弓箭，一手将其推落马下，然后勒转僵绳，快马加鞭，绝尘向南驰去。
匈奴人出其不意，全体石化，煮熟的鸭子竟然能还魂飞了，他们简直不敢相信自己的眼睛。
等到匈奴骑兵们回过神来，李广已纵马驰出数里之远。
追！数百匈奴骑兵气急败坏，呵斥的在后紧追不舍。
找死！李广冷哼一声，燃烧起小宇宙，使两腿用力夹紧马背，来了招回头望月，弯弓搭箭一阵猛射，身后顿时惨叫连连，中箭落马者不可胜数。
太牛了，这哪里像是个身受重伤的人！
就这样，李广边射边逃，一口气跑出几十里远，终于碰上了自家被打散的残余部队，匈奴人知道再追无望，只得眼巴巴的看着李广一行绝尘而去。他们也尝到了一次煮熟鸭飞的郁闷。
远远的看到熟悉而亲切的汉军旗帜在边塞城头迎风飘扬，李广长长舒了口气，这才感觉全身剧痛直传骨髓，再也支撑不住，精神一松晕倒在马背上。
问题来了，李广明明身负重伤，却能在瞬间完成如此高级的骑术动作，其难度系数之大，当今世界马术冠军恐怕也得自叹不如，何况汉朝时马镫还根本没有发明。如果说史书中这个类似武侠小说般的情节当真属实的话，无奈我只能说：人在危急的情况下，或许真可以爆发出超越人体极限的小宇宙来。
小宇宙这种东西，说来很玄妙，其实也不难用科学解释。一般说来，在生命受到威胁的情况下，人的交感神经自动处于极度兴奋的状态，大脑随即产生应急机制，命令肾上腺大量分泌肾上腺素进入血液。肾上腺素是由肾上腺髓质所产生的重要激素，能使心率加速、血管收缩、血压升高、血糖增加、支气管和胃肠道平滑肌松驰、瞳孔扩大、肌肉快速收缩，从而使得肌肉中储存的能量被最大限度地调动，发挥出超常的水平来。一项心理学家的实验就曾证明，潜意识领域，包含着人类能量的85%，看来我们平时发挥的力量，不过才自身的十分之一而已。
军臣单于得知李广逃脱，忍不住仰天慨叹：“李广重伤夺马，从容逃逸，真乃一飞将军耳。吾不得此良才，惜乎！”
一个人得到朋友或自己人的称赞容易，可要让对手、敌人又畏又敬就不简单了，这是一种巨大的荣耀。从此，李广飞将军之名响彻草原，在敌国亦成一不朽之传奇。
不久，李广带着残兵败将回到了长安，此次战役，他虽在匈奴那边赚得了“飞将”之名，但在汉朝这边，他丧师辱国，罪不容恕，汉武帝震怒之极，下诏将李广交给廷尉翟公治罪。
注1：公孙敖曾为武帝禁卫，也是卫青好友，公孙贺则是武帝太子时的舍人，如今的连襟（卫子夫的大姐嫁给了公孙贺）。
