人类探索太空的活动有多烧钱？
人类探索太空其实是个烧钱行动
发射卫星、太空飞船、火箭，培养航天员，哪个都得斥巨资才能完成，而火箭这么贵的设备，通常是个一次性的工具。发射后，火箭要么爆炸，要么坠地，总之都解体碎成了渣，上亿元的制造费瞬间就打了水漂。
后来，作为商人的马斯克实在看不下去，在SpaceX发射猎鹰9号后，进行了回收，才创造了人类史上首次回收火箭的壮举。从此，人类开始有意识地节约太空活动的成本。
猎鹰9号运载火箭已经多次被送入太空，后被回收
不过大多数时候，有些成本真的节约不了。比如德国就曾造了一个叫MASCOT的机器人，搭载在日本发射的隼鸟2号小行星探测器上，前往一颗代号为龙宫的小行星上执行任务。
它此行有去无回，因为它的设计寿命只有16个小时，最后它坚强地活了17个小时，并为3亿多公里外的地球母星传回了珍贵的照片。
龙宫小行星的编号为1999JU3，距离地球约3.4亿公里，直径只有1000米左右，在太空天体中算是颗秀珍的行星。
“龙宫”小行星距离地球约3.4亿公里
可老话说的好，麻雀虽小五脏俱全，龙宫上可能存在大量的含水矿物质及多种有机物，因此人类下定决心要对它进行一番深度探索。
多年来，人类已借助天文望远镜发现了许多星体，并确定太阳系外有小行星带。科学家推测，这些小行星上面有水和生物，一旦探明，将是人类太空计划的一大进步，或许还能了解地球的起源。
龙宫便是小行星带中的一员，可它离我们太过遥远，只能借助机器人来完成。2014年，日本把探索龙宫的计划提上了日程，并决定与德国联手，共同开发一款太空探测器发射到龙宫周围。
参与探索龙宫任务的隼鸟二号在事先的设计轨道
“生命短暂”的机器人于是德国赶紧造出了可远程操控的小型机器人，取名MASCOT。这款机器人的是个方形的金属盒子，重10公斤左右。
当隼鸟2号于2014年12月搭载H-2A运载火箭升空，足足飞了三年半，才于2018年6月到达龙宫附近。大概离龙宫地面50米的时候，隼鸟2号将MASCOT投出，MASCOT开始工作时，生命也进入了倒计时。
隼鸟二号将着陆器MASCOT投出
龙宫的自转周期比一般的小行星慢，大概是7个半小时，所以MASCOT在上面渡过了两天多的时间。这段时间里，MASCOT拍下了几十张照片并传回隼鸟2号。
人们终于看到了龙宫的真实面貌。
它上面空旷寂静，除了坑坑洼洼的风化岩石，没有发现别的生命。
MASCOT拍摄的第一张“龙宫”照
通过图片分析，科学家猜测，龙宫可能不是一颗完整的行星，而是由两颗小行星碰撞后被高温融合凑起来的，这种碰撞结合的形式，在行星带中很常见。
17个小时后，MASCOT完成了使命，也结束了生命，但隼鸟2号的工作没有结束。
“龙宫”上面究竟有什么？2019年2月，隼鸟2号成功在龙宫着陆，并收集岩石样本。2020年12月，隼鸟2号返程，回收舱在澳大利亚安全着陆。
在隼鸟2号从龙宫带回的土壤样本中，科学家们竟然发现了氨基酸、甘氨酸、谷氨酸等物质。
科学家在“龙宫”土壤样本中发现了氨基酸等物质
这个消息顿时在天文学家炸开了锅，因为这些惊人的发现，是人类首次在地外行星上确定有氨基酸的存在，这可能证实人类一直以来的怀疑——生命起源于太空。
人类虽然在地球上生活了这么多年，并且做为地球最高等的动物统治地球，可人类跟动物有明显的“差距”。大多数动物是靠四肢行走，而人类的脊椎只能支持我们直立行走，我们的奔跑速度也远远赶不上四条腿的动物；动物有感知自然界危险的天赋，能预知地震之类的灾害，并作出警示行为，而人类不能。
这种种差距让人类怀疑，对地球生物来说，我们才是外星人。隼鸟2号在龙宫的发现，或许可以说明，作为地球生命之源的氨基酸物质，是曾经各种小行星撞击地球时顺便带过来的。
地球上的氨基酸物质，可能是曾经小行星撞击地球带来的
但也有科学家认为，地外行星上虽然有氨基酸，但它们的环境难以支撑生命成长，这也是直到目前，我们尚未在地外行星上发现生命迹象的原因之一。
再者，来自太空的氨基酸和地球上的氨基酸根本结构并不相同。
地球上的是左旋氨基酸，如果来自龙宫的氨基酸也是左旋，那么我们才有机会考虑地球生命起源于太空。
地球上氨基酸是左旋结构，龙宫则是左右旋结构都有
目前的情况只能说明太空中也存在有机物，可对生命来说，还是地球更加宜居。不过，太空有机物的存在，倒是加大了外星生命存在的可能性。至于，这可能存在的外星生命是高级还是低级，还有待进一步研究。
但龙宫上有大量的水是确定的，它的岩石中有很多是与水反应形成的。有氨基酸、有水，太阳系外存在生命的可能性又增大了。
龙宫小行星上发现了液态水
因为像龙宫这样的小行星，还有很多，这些证据都有助于人类研究生命最初的形态。
可既然龙宫和它所处的小行星带这么重要，为什么德国才给MASCOT16个小时的生命呢？
大概率是成本限制的问题。
不过，科学家表示，有了这次的成功，将来还会有更多的MASCOT诞生，去太空执行探测任务。
MASCOT的外观和携带的科学仪器
值得一提的是，除了岩石，隼鸟2号这次的龙宫之旅还带回了一些气体。
2022年9月，有国际科研团队表示他们将分析这些气体，希望能揭开龙宫的诞生之谜，进一步了解太阳系的演化过程。
人类的好奇心让其探索的脚步无法停止而从2014年到2022年，一次研究龙宫的历程都还没有结束，中国又接力准备开展小行星探测工作。
这一次我们会先派天问一号去火星探测，接下来再去其他小行星探测并取样，据悉，此项计划完成的时间是10到15年。
天问一号火星探测器可能还会去其它小行星探测
由此可见，太空探索活动的难度有多大，花钱造各种一次性的工具都是小事，关键是时间跨度太长，进度慢。
因为太空不比地球，人类想去哪就去哪。人类无法在太空中生活，航天员去一次太空作业都是非常冒险的经历。而且人类对太空的好奇太多，对生命起源的研究又太执着，每一个小问题，都得花上很大的力气去太空中寻找答案。
这些无止境的渴望，不知要几代人的努力才能完成。不过，生命不息，探索不止，人类的文明正是在这些探索中一步步成长起来的。
人类对于太空的探索不会停止
