叶茂生当年的案件由于无法进行尸检以确定死因，导致牛玉国的律师利用这一漏洞使得秦川和李文的调查申请被退卷两次。

这使得牛玉国最终免除了死刑，仅被判处长期监禁，这件事成为了秦川和李文心中的痛。

他们并不知道，在特殊情况下，警察是可以破例进行尸检的。

而叶茂生之所以没有进行尸检，是因为他实际上并未死亡。

尽管他身中三枪且患有心脏病，但在被发现时还未超过一小时，因此被及时抢救回来。

省厅领导利用这个时间差，交给了叶茂生一项卧底任务。

当时枪械管理松散，导致西山矿区发生了11人死亡的悲剧。

省厅和政府决心严查此案，决定派人潜入黑市，逐步接近涉黑势力，以便一举抓获犯罪分子。

叶茂生，一个有着7年片警经验、正准备考大学成为刑警的警察，成为了最合适的人选。

在一次抢劫事件中，领导与他秘密会谈，承诺他若卧底成功，回来后可以直接晋升为刑警，并能获得功勋。

叶茂生一直崇拜像秦川那样的警察，面对这条捷径，他毫不犹豫地答应了。

因此，省厅领导为了让牛玉国的律师退劝两次以躲避死刑，以免暴露卧底的事情。

叶茂生假死离开后，一去就是20年，在这期间他不仅超额完成任务，还冒险找到了东三省边界的黑恶势力，铲除了私营军火库，并协助省厅缉毒队抓获了许多毒贩。

当他归来时，省厅领导兑现了承诺，直接晋升他为当地派出所局长。