197年，袁术悍然僭号，曹操大怒，决定放过张绣，先去搞定袁术。只是袁术麾下有孙策这位猛人，还有徐州牧吕布这个强大盟友，得想办法先拆散他们的联盟才行。
也就这么巧，曹操刚想睡觉，就有人送了枕头过来。袁术派韩胤去找吕布，想要与吕布结成儿女亲家。好在吕布受徐州本土势力陈珪陈登父子的影响，最终放弃了当袁术的“反革命家属”，更派人将韩胤绑送到许都，送了份大人情给曹操。
曹操大喜，立将韩胤以叛逆罪枭首于市；并褫夺袁术左将军的称号，将其转授吕布，并捐弃前嫌，亲自写信与吕布交好。吕布升了官，心中也很欢喜。
这样，曹操轻松离间了吕布、袁术间的关系。袁术大怒，于是想到了两个人。我们前面说过，杨奉、韩暹被曹操打败后，便从中原逃到了袁术这里，袁术也不想花钱粮养他们，便想出一招，让他们跟着大将张勋，合兵数万，一起去攻打吕布，抢吕布的钱粮。
但吕布当时也缺钱少粮，根本不够抢，于是写了一封信给杨奉、韩暹说明情况，劝他们不如与自己一起打张勋，并承诺打败张勋后缴获军资全归二人！吕布在信中还极尽讨好，狠狠地拍了拍二人的马屁：
布顿首再拜，大将军韩暹、车骑将军杨奉足下：
二将军关中保驾，有元功于国，当书勋竹帛，万世不朽。今袁术造逆，当共诛讨，奈何与贼臣还共伐布？布有杀董卓之功，与二将军俱为功臣，不如相与并力破术，为国除害，建功于天下，此时不可失也。
二人一听，有名有利，何乐不为？于是果断反水，临阵倒戈，杀的张勋措手不及，其数万大军，皆杀伤堕淮水而死者殆尽。韩杨二人随即与吕布联军，径直攻向寿春，水陆并进，一路掳掠，直杀至距寿春仅两百里的钟离，隔着淮水耀武扬威又大大嘲笑了袁术一番，方尽兴而还。
哈哈，我就喜欢你看不惯我又干不掉我的样子！
之后，韩杨二人就在徐州跟着吕布混了，但吕布也养不起这群流寇，便又指使他们去小沛抢掠刘备地麦，以为军资。刘备见韩杨二军前来，却不抵抗，反而大摆宴席，奉上新麦，热情招待咱们伟大的大将军和车骑将军一行。杨奉和韩暹大喜，都说这刘备宗室出身，果然明礼节分尊卑，知道我们是天子正式任命的全国武装力量总司令与副总司令，所以如此行事，真识相。
结果没想到，这场宴会，居然是场鸿门宴，韩杨二位总司令，一喝就喝死了，他们的部队也被刘备兼并，并随刘备投降了曹操许都朝廷。转了一圈，又回来了。
与此同时，在建安二年（197年）夏，曹操又派议郎王誧为使者，拜孙策为骑都尉、领会稽太守，并袭孙坚之爵位乌程侯。孙策与王誧讨价还价，又将“骑都尉”改为“明汉将军”，这样才算交易成功，孙策乃发表公开信与袁术绝交，在江东更替太守，又派表弟徐琨打跑了袁术的丹杨太守袁胤，正式宣布独立。
袁术悲怆！想自己对孙氏恩宠有加，结果一干白眼狼竟集体背叛，让江东这半壁江山为孙氏作了嫁衣裳。煌煌仲家基业，顿时缩水大半，哀哉！
当然，孙策并不觉得自己过分。当初，袁术为了忽悠孙策为自己攻城略地，许了九江太守不兑现，再许庐江太守又不兑现，一次次的用空头支票欺骗孙策。这种贱老板也真是早早脱离为好！
而曹操这一番动作，先借刘备、袁术之手制约吕布，再借吕布、孙策之手削弱袁术，纵横捭阖，亦是相当高明。
另外一边，袁术外交阳谋受挫，只得实施阴谋，向陈王刘宠借粮，刘宠当然不给，袁术一不做二不休，干脆派部将张闿（当年杀害曹嵩全家的那位）将刘宠暗杀，随后派兵攻陷阳夏，收编刘宠部队，夺其粮草，大肆抢掠。
然而袁术这些无望的挣扎，只能加速他自己的灭亡。
汉献帝建安二年九月，袁术大逆杀王的消息传到许都，曹操大怒，立刻检点兵马，东征袁术。袁术说我乃堂堂皇帝，曹操这种小角色哪有资格跟朕本人打仗！一溜烟南渡淮河跑回寿春，只让桥蕤、张勋、李豊、梁纲、乐就五大将在沛国的蕲阳（今安徽宿州，乃项燕战死、陈胜起兵之处）布置防线，抵挡曹操大军。
曹操觉得很没意思，主角跑了，随便打打吧，于是让乐进、于禁两个校尉主攻，将袁术先锋大将桥蕤围困于陈国的苦县（今河南鹿邑），破斩之，继而进击蕲阳，再斩杀李豊、梁纲、乐就三将，张勋孤身退走寿春。至此，袁术外围据点全失，主力大部被灭，大将基本死光光，千里仲家江山，如今也只剩下九江、庐江、沛国三郡地盘，正所谓众叛亲离，灭亡不久矣。
建安三年（公元198年）三月，曹操在搞定袁术后，再次南征张绣，围困其于穰城，日夜攻打不止，眼看张绣就要撑不住了，就在这时，北方突然传来了一个非常危险的谍报：“袁绍集团正在商议攻打许都之事，兵发在即。”
曹操大惊，早在前年他将天子迎奉于许都之后，想要脱离袁绍树立自己的权威，便以汉献帝的名义下了一封诏书给袁绍，批评他搞分裂打内战：“汝地广兵多，而结党自树，不闻勤王之师，但擅相讨伐。”袁绍接诏，被曹操气的两手发抖，但又不得不理会，以免授人以柄，遂上书自辩，称自己这些年来的所作所为实乃毁家纾难报效朝廷，现在受到指责，真是“怀忠获衅，抱信见疑，昼夜长吟，剖肝泣血”。一番委屈之极的陈诉之后，袁绍的秘书团队又反守为攻，暗批曹操，自陈功绩，更表示自己提拔的人才，都是“清英宿德，令名显达”，言下之意曹操用的都是些什么烂人；又说自己的将士们“登锋履刃，死者过半”，也没什么封赏，可有的官员一心搞投机，却得到了丰厚的回报，这真是太不公平了啊！
曹操看到老大哥委屈成这个样子，心里更爽，便又让皇帝下诏拜袁绍为太尉，封邺侯。
袁绍接诏，气的手脚全抖——原来这太尉官儿虽高，名列三公；但曹操此时的大将军之职，却位在三公之上，是文武百官的首领；尤其是太尉，在三公里分管军事，与大将军的职权重叠，更是形同上下级的关系。而在关东群雄之中，袁绍从来都是老大，啥时候也没当过曹操小弟啊，于是大怒：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃背恩，挟天子以令我乎！”曹操多少次要被打死了可都是我袁绍帮他原地满血复活的，如今一旦坐大，就想骑在我头上吗？是可忍孰不可忍也，于是上书献帝，固辞不受。
曹操这才觉得自己有点得意忘形，把事情搞得不太体面了。袁绍毕竟是号称“势倾天下”的最强豪族（《三国志·袁绍传》），实力比自己高出一大截，真要惹恼了他，放弃公孙瓒而不顾一切来打自己，这就不划算了。曹操明白，他与袁绍之间迟早有一战，但不是现在，至少得等他干掉吕布、张绣这两只卧榻之虎才行。过早摊牌，等于找死。
如今之计，还是先哄哄这位老大哥吧，敬个礼啊握握手，我们还是好朋友，
一个月后，汉献帝下诏，免去曹操大将军之位，拜为三公中最末低的司空，行车骑将军。又以将作大匠孔融为特使，隆重诏拜袁绍为大将军，赐弓矢节钺与虎贲百人（注1），兼督冀、青、幽、并四州。袁绍一看曹操原来还肯认自己这个老大，这才勉强受官。但袁绍向来与孔融有过节（注2），曹操派这么个人来，实在有恶心自己之嫌，这仍让袁绍有点不爽；于是回头就派了著名学者应劭去许都指导汉宫礼仪工作，应劭是因为当年护送曹嵩不利而逃奔袁绍处的，可以说与曹操也有一些旧怨，袁绍派他来，也是为了恶心一下曹操。这叫你做初一，我做十五。
当然，曹操没理袁绍这个茬，只是抓紧时间，凭天子之威，南征张绣、东讨袁术，取了河南很多地盘，这一切都让袁绍有些后悔当初没有听从沮授、田丰挟天子以令诸侯的战略，于是写了一封信给曹操，说许县低洼潮湿，要小瞒再迁一次都，迁到靠近河北的鄄城去。
曹操得信后大怒，当时“兖州尚未安集”（《三国志·程昱传》），他派去领济阴太守、都督兖州事的东中郎将程昱还并不能完全控制兖州以北的东郡、济阴一带，这一带还穿插有袁绍的势力（同时期袁绍也任命了东郡太守臧洪、济阴太守袁叙），若都城真迁到济阴郡北部的鄄城去，那就相当于是袁绍与曹操共“挟天子”了，曹操当然不答应，乃断然拒绝。袁绍大怒，便趁着曹操南征张绣，召开大会商量攻打许都之事。曹操闻信一惊，赶紧令大军撤围退回许都。
回到许都后，曹操没有迎来袁绍的大军，却收到了袁绍的一封信。
袁绍这次没来袭许都，倒不不是因为怕曹操，只是想专心对付北方公孙瓒罢了，但他又不甘心，便来了一封盛气凌人的信，在信中冷嘲热讽，笑话曹操连个张绣都搞不定，总之极尽羞辱看扁，完全不拿曹小瞒当根葱。曹操看完信气个半死，真想冲到邺城去抽死这公子哥儿！
谋士钟繇见曹操日夜焦躁，坐立不安，动辄发怒，好像被水煮了一般，还以为他仍在为搞不定张绣而懊恼，只有荀彧了解曹操，道：“胜败乃兵家常事，曹公聪明，必不追咎往事，近日必有他虑。”便与荀彧、郭嘉一起去找曹操，问问到底发生了什么事儿。
曹操一看三位谋士如此关心自己，顿觉好受不少，心中十分温暖，于是将袁绍书信拿给他们看，恨恨道：“袁绍欺人太甚！吾欲先讨之，恨力不敌，如何？”
郭、荀二人都在袁绍那里干过，对两边算是知根知底，听到这话，不由相视而笑，便你一句我一句的给曹操分析：
刘、项之不敌，公所知也。高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也。
第一：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也。
第二：绍外宽而内忌，用人而疑其心，且所任多亲戚；公外简内明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜也。
第三：绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也。
第四：汉末政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也。
第五：绍多谋少决，失在后机；公能断大事，应变无穷，此谋胜也。
第六：绍凭家世，沽名钓誉；公以至诚待人，此德胜也；
第七：绍恤近忽远，妇人之仁；公不拘小节，而虑四海，此仁胜也；
第八：绍大臣争权，谗言惑乱；公御下有道，能查秋毫，此明胜也。
第九：绍是非不分，公法度严明，此文胜也
第十：绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。
公有此十胜，是为必胜客也，扶义征伐，谁敢不从？
果然是站在当今天下金字塔顶端的谋士，二人讲相声般就讲出十胜来，真比曹操还要了解曹操，比袁绍还要了解袁绍。无论如何，他们人生中最重要的抉择就是放弃袁绍投奔曹操，所以对于曹胜袁败，他们坚信不疑，简直如同信仰。就算是后面曹操在官渡撑得最苦的时候，他们仍然不遗余力的给曹操加汽油，打鸡血，最终帮助曹操顶住巨大的心理压力，坚持到了最后的胜利。
每个出色的谋士，都是最好的马屁精与心理专家。
可惜，曹操到最后还是失去了二人，十余年后的赤壁前夕，一切风吹云散。这是后话了。
就这样，曹操被二人这一碗“心灵鸡汤”醍醐灌顶，顿时清醒了，如此清爽感觉，除了郭嘉荀彧，没人能给他，于是羞涩一笑，欣然领受这十个马屁：“如卿所言，孤何德何能以当之！”
荀彧又提醒曹操：“不先取吕布，河北亦未易图也。当扫除东南，然后图绍，方为上计。”
曹操点头称是，四面临敌，乃军事之大忌，一不小心就是死局；“先近后远、先弱后强”才是王道。既然与张绣已陷入僵局，则应先取吕布，才是破局之妙招。吕布如今已占据了徐州，且在兖州也有一定的基础，万一被他坐大，东方的局势恐怕无法挽回了，到时还怎么跟袁绍打。但曹操还有顾虑：“我所虑尚不止此！若绍侵扰关中，乱羌、胡，南诱蜀汉，是我独力对抗天下六分之五也。为将奈何？”
确实，袁绍之不能行此，乃大失策，否则曹操早玩完儿了。这也是因为当局者迷，当时群雄全都陷于纷繁复杂的棋局之中，且每个人都在跟数不清的对手在下棋，更可怕的是，盟友敌人还时刻变换！在这种情况下，想要时时刻刻保持清醒，纵横捭阖，太难了。
而荀郭二人当然也是下棋高手，一听顿时就明白了曹操的担忧。曹公果然是曹公，目光如炬，一针见血。从古到今，河北与关中对中原都是压倒性的地利。想当年光武帝初定河北后，第一步也是派亲信大将邓禹、冯异前去经略关中，可见其重要。这样吧，咱们先下手为强。荀彧道：“关中将帅以十数，莫能相一，唯韩遂、马腾最强。彼见山东方争，必各拥众自保。今若抚以恩德，遣使联合，虽不能久安，待公安定山东，足以不动。尚书仆射钟繇勇略兼备，又与关中将帅有旧，若属以西事，公无忧矣。”
曹操大喜，献帝流落长安之时，钟繇曾在中央担任过廷尉正、黄门侍郎，与三辅、关中一带的军阀都有些旧交情，派过去比较好展开工作。于是自己辞去司隶校尉，表奏钟繇为侍中守司隶校尉，持节都督关中诸军，便宜行事。钟繇一个文官，跑去长安那个虎狼窝里搞招安，比当年刘秀以大司马之职出抚河北的难度少点有限，但钟繇不愧是“勇略兼备”之才，他一到长安，便团结段煨、张横、梁兴等亲汉派凉州小军阀，讨伐李傕这个最大的乱臣贼子以树立威望，同时招贤纳士，将张既、傅干等关中名士纳入麾下，更抓住主要矛盾，写信给势力最大的军阀马腾、韩遂，陈述厉害关系，劝他们忠于朝廷。马腾、韩遂等人审时度势，选择了向许都朝廷尽忠，并各送了一个儿子送到许都为质，以表忠心。曹操对钟繇的工作非常满意，看来而且这钟繇不仅是个大书法家，而且还是个方面之才，甚妙！
曹操暗暗祈祷，希望关中能多安生几年，给自己多点时间，这个天下太乱了，对弈的棋手那么多，搞完一个是一个。
如此，曹操便先将河北、关中放在一边，开始积极联络东南势力刘备、陈登等人，筹划对付吕布。此时刘备在得到曹操支助后，已迅速发展壮大，与吕布摩擦不断；同时吕布也意识到曹操准备要对付自己了，心一乱，竟然又晚节不保，派人去与伪帝袁术联盟，同时遣高顺、张辽去攻打沛县，打得刘关张落花流水。
看刘备这么不给力，曹操就派夏侯惇去帮一下，希望刘备打起精神先顶住吕布的大招，自己马上就到。
九月，刘备还没等到亲爱的曹老板，小沛城已被吕布攻破，刘备再次仓皇逃窜。
在这种情况下，曹操不得不提前出手搞吕布了，但诸将都表示担忧：“刘表、张绣在后，而远袭吕布，其危必也。”谋士荀攸却要大家放心：“表、绣新破，势不敢动。布骁猛，又恃袁术，若使其纵横淮、泗间，豪杰必应之。今当乘其初叛，众必未一，往可破也。”
荀攸语中的淮泗豪杰，指的便是臧霸、孙观、孙康、吴敦、尹礼、昌豨等横行于兖、徐二州交界处泰山一带的豪强军，他们以平定、收编黄巾起家，相继与陶谦、吕布保持着若即若离的合作关系。青州南部的北海郡、兖州南部的泰山郡、与徐州北部的琅琊国都是他们的势力范围，所以曹操必须将其扼杀于摇篮之中，否则待吕布与他们形成一个稳固的同盟，再以陈宫的号召力招纳兖州叛逆，那东方局势就彻底糜烂无法收拾了。
中国历史上的这些名将中，曹操可以说是最热衷于集体决策的，所谓一人计短，二人计长嘛，所以他精心组建了一个谋士智囊团，目的就是集思广益，头脑风暴。曹操从来不自作主张，也很少刚愎自用；他每次都能克服自己身居高位的自满，清楚分析现实情况及提议者的立场，在诸多意见中做出准确的权衡，且一旦做出判断，他就雷厉风行，杀伐决断。
所以，荀攸言之有理，大军立刻出发，东征徐州！
十月，曹操大军至梁国境内，与败退至此的刘备军汇合，一路势如破竹，攻入了徐州的彭城国境内。彭城相侯谐率兵殊死抵抗，兵败被俘，曹军遂攻陷彭城，屠城！
曹操的这个行为，完全让人无法理解。当年曹嵩被杀、曹操讨伐陶谦，在徐州屠城还可以说是为父报仇而泄愤，如今时过境迁，再次屠城就说不过去了。
何况，曹操此时的身份已经是朝廷首脑，官任司空，为百官之首，攻打吕布不过是为平叛，再做屠城这样的事情不仅不合身份，而且完全没有道理，让人无法置信。
接下来，吕布就好像失了魂魄一般，兵败如山倒，曹操一路攻至徐州首府下邳，又擒获吕布骁将成廉，兵临城下。同时广陵太守陈登也领郡兵北上，一路攻至下邳。吕布外围据点全失，气为之丧，不敢再行出战，曹操久攻不破，士卒疲惫，心中不免焦躁，竟然就想撤退放弃。
曹操这个人，“少机警，有权数”，从小就行事机敏，反应快，这种性格的好处是容易抓住成功的机会，但坏处是缺乏耐心与韧性，常常知难而退。好在曹操军中有两位很具耐心与韧性的谋士，也就是荀攸与郭嘉，他们劝曹操说：“吕布勇而无谋，今三战皆北，其锐气衰矣。三军以将为主，主衰则军无奋意。夫陈宫有智而迟，今及布气之未复，宫谋之未定，进急攻之，布可拔也。”二人又献计引沂、泗之水灌城，前后花了近两个月，才将下邳攻破。
就这样，吕布被五花大绑成一个粽子，押到了曹操刘备等人面前。
曹操还是第一次如此近距离接触这位天下第一猛将兄，感觉还蛮好奇的，可吕布的表现非常窝囊，他高大的身躯，被绑的蜷成一团，就像市场上贩卖的大闸蟹，可怜兮兮又可笑，还一个劲向曹操告饶：“缚太急，乞缓之！”
曹操不由一笑：“动物凶猛，缚虎不得不急。”
吕布见曹操言语缓和，又赞自己是猛虎，看来并无杀自己的意思，不由更增求生之念，便抬头跟曹操套近乎：“明公何瘦？”
曹操看来是贵人多忘事，当下一愣：“君何以识孤？”
吕布忙指出地点在洛阳温氏花园，当时吕布还是董卓的爪牙，曹操则是袁绍的爪牙。
曹操这才拍了拍脑袋，又出妙语：“然。孤忘之矣。所以瘦，恨不早得君之故也。”
原来曹操一直想得到吕布，这话可真暧昧。吕布更加觉得曹操爱才，自己生机无限，遂又进言：“齐桓舍射钩，使管仲相；今使布竭股肱之力，为公前驱，可乎？”又转身望着旁边的“贤弟”刘备，眨着一双星星眼，恳求道：“玄德，卿为坐客，我为执虏，不能一言以相宽乎？”
刘备未及答话，曹操却笑了：“何不相语，反诉明使君乎？”果然是想留用吕布，遂命人为吕布松绑，
吕布心头一松，但关键时候，曹操手下亲信主簿王必突然站了出来，进言道：“布，强虏也。其众近在外，不可宽也。”
曹操还是一个比较慎重的人，刚才被吕布夸的有点飘飘然，现在及时落地，冷静下来，便决定再观察一下，多考虑考虑总没错。于是道：“本欲相缓，主簿复不听，如之何？”
吕布恨恨的看了一眼坏自己好事的王必，垂头丧气。
既然吕布之事一时不决，曹操便转头处理陈宫之事：“公台，卿平常自谓智计有馀，今竟何如？”
到得此时，陈宫也无话可说，他只恨自己妙计不得用：“恨吕布不从吾言！以至于此。若从吾言，未必被擒也。”
曹操叹了口气，现在说这些，有什么用呢？今日之事，当如何？我该拿你怎么办呢？
陈宫海内名士，自有其名士气节，今天的你我已不可能重复昨天的故事，这一张旧船票也登不上你的客船了，于是大声道：“为臣不忠，为子不孝，死自分也。”
曹操却仍不忍杀他，虽然陈宫选择了背叛，但实在有才，一想到这儿，曹操满腔的新仇旧恨就消失无踪而化作了满满深情与惺惺相惜，于是惋惜道：“卿如是，奈卿老母何？奈卿妻子何？”
可陈宫是个硬骨头牛脾气倔书生，低头憋气的事儿绝不干，当下又转起文来：“吾闻以孝治天下者，不害人之亲；施仁政于天下者，不绝人之祀。老母妻子之存亡，亦在于明公耳。吾身既被擒，请即就戮，并无挂念。”说完径步下楼，昂首阔步，毫无后顾，拦都拦不住，如此之决绝，曹操无计可施，只得留着眼泪在后面送行。然而陈宫的脚步却更快了，好像赶着去死一般，这是一个真正的男人。
曹操这才发现，自己最终还是没能击败陈宫。这样一个男人，你尽可把他消灭掉，可就是打不垮他，这可真让人挫败。
陈宫死后，曹操果然善待了他家人，甚至比陈宫在世时还要周到。后来还替陈宫的女儿择了个好人家，亲自操办，风光嫁出。叛臣子女竟能得此待遇，曹操真非常之主也。
与陈宫相同命运的还有高顺，高顺执意不降，是吕布的死忠之人，曹操也没能留住。
现在，只剩下吕布了，要如何处置他呢？曹操非常纠结。
这时，吕布忽然笑道：“曹公，从今以后，天下可定矣！”
曹操奇怪了：“何以见得？”
吕布昂然道：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”言语之间自负十足，豪气万千，完全没那“败军之将何以言勇”的尴尬，真让人服了。
吕布这话也并非夸口，他冲击天下的赤兔，他摧枯拉朽的铁骑，确实无双天下，所以曹操又有几分心动了。
怎么办呢？招之，杀之？实难决断。
吕布见曹操犹豫，忙望向自己的刘备刘贤弟，希望他替自己说句好话。
刘备默然不语，曹操纠结万分，吕布满怀期待。三个牛人，两两相望，各怀心思，气氛微妙。
时间仿佛停止。
吕布也算是精明之人了，但在曹操刘备两大奸雄面前，他纯洁的简直像个孩子。
其实，刘备早有主意：吕布武勇非凡，实难小视；此人若为曹操所用，将来必后患无穷。不如先借刀杀人。于是，刘备代表“陪审团”，向“法官”曹操提出意见，建议判战犯吕布死刑，理由是：“曹公不见丁建阳、董卓之事乎？”言下之意是说：你曹操要当董卓第二丁原第三吗？“二”一点没关系，“第三者”可危险啊！
果然，刘备这话一下子击中“法官”曹操的内心，让他立时决断了：吕布身为虎狼鹰犬，凶猛无比，实比小人与女子都难养。再说他也真不缺骑将，比如曹仁曹纯兄弟就很好用。多一事不如少一事，还是杀掉吕布更保险。
吕布悲愤！自己这么有价值的牛人，曹操竟然舍得杀？开什么国际玩笑！再说他刘备不也老反复吗？有啥资格说自己？于是破口大骂：“抗议，抗议，大耳贼最叵信！恩将仇报，伪善至极！！”
刘备只一声冷笑，并不回答。曹操则一拍桌子：“抗议无效！”然后竟直接命“法警”把吕布拉下楼去绞死。
吕布一路大骂，然后骂声消逝，只剩下喀哧喀哧颈骨碎裂的声音。
一代名将，死不瞑目。他跌宕起伏的一生，他惊艳绝伦的表演，窝囊谢幕。他傲视天地的雄心，他翻云覆雨的传奇，终成幻影。
忠臣也罢，奸贼也罢，无双飞将也罢，三姓家奴也罢，遭人耻笑也罢，遗羞万年也罢，同情也罢，鄙视也罢，爱咋咋地吧！吕布退场了。
夕阳西下，吕布魁梧而雄伟的尸体高高吊在白门楼上，舌头拉的老长。
再帅的人，死了也只是一具很丑的尸体。
然后，曹操把吕布、陈宫、高顺的人头传送许都示众。
作为被曹操干掉的第一个劲敌，吕布理应受到脱帽致敬，他是一个伟大的对手。而这样一个强大骑将都跪下唱征服了，这对曹操自信心的贡献也是巨大的。
吕布等人死后，并州骑便由其盟友张辽统领，全体投靠了曹操，曹操因而实力大增。张辽也是一位猛将兄，曹操拜之为中郎将，赐爵关内侯，
而事已至此，臧霸等人也没得混了，干脆全军解散化整为零，分头藏匿，潜逃民间。曹操用高额悬赏将臧霸又捞了出来，并让他把孙观、孙康、吴敦、尹礼、昌豨等人也捞了出来，全体封官。曹操将青徐北部的泰山、北海、琅琊国三郡国分割为六郡，六人各任一郡郡守，并以臧霸总揽之。大家皆大欢喜。
分郡封官，这是收编地方势力的好办法。徐州不像颖沛根据地，曹操在这里名声太差，基本就是人民公敌。所以，全面拉拢乃至扶植地方势力，哪怕出让部分利益，也要通过他们经略青徐。这是一种低成本、见效快的经营模式，也是臧霸、陈登等中间商的利用价值所在。譬如曹操同时也将汝南郡西界二县分为阳安郡，交给此地豪强武装头目李通代管，该处是防备张绣、刘表入侵中原的重要一环，也是防备袁氏门生故吏作乱的关键所在，李通在这个位置干得很好，曹操也很满意，后来还让他做汝南太守。
除了臧霸等人，另一位徐州豪杰陈登也受到了曹操的重用。陈登才智出众，又诛吕有功，曹操乃表奏其为伏波将军，在广陵郡主持扫平沿海之事。而陈登此后也以前辈名将马伏波马援为榜样，外抗孙吴，内平海寇，又疏浚中渎水（注3），改善当地农业与水运情况，甚得江、淮间欢心，隐然有吞灭江南之志，其湖海豪气，令人折服。可以说没有陈登，徐州早被孙策吞了，陈登就是那乱世中的白莲花，你莫惹他，岁月静好，你若惹他，四海潮生。
只可惜，官渡之战很快就爆发了，曹操担忧北方战事，便将陈登调到东郡担任太守，为曹军提供后勤与侧翼支援。陈登虽然来到了内郡，但仍不改其喜吃生鱼片的嗜好，但吃生河鱼是非常危险的，结果官渡之战结束后，曹操正想把陈登调回去，陈登便已感染寄生虫不治而亡了，时年仅39年。孙权没了对手，遂趁机跨有江外，实力大增。有时，一个人的重要性，只有在失去之后才会懂得，后来曹操每次率军伐东吴无果，就会临长江而叹，恨当年不早支持陈登灭吴之计，“而令封豕养其爪牙”。
注1：这可是朝廷给诸侯、朝臣有殊勋者最尊贵的九种礼器“九锡”中的三种，足见曹操对袁绍之忌惮。
注2：见《三国志·武帝纪》注引《魏书》：“袁绍宿与故太尉杨彪、大长秋梁绍、少府孔融有隙，欲使（曹）公以他过诛之。”但被曹操拒绝了。袁绍这种借刀杀人的手段是玩儿的很溜的，可惜曹操翅膀已经硬了，不吃他这一套。
注3：即春秋时夫差开掘的邗沟，陈登在此基础上又开通了西道，使其更加便利，今天我们看到的大运河江淮段，就是由陈登留给我们的宝贵遗产。
