在人类重新踏上月球的征程中，一个看似简单却至关重要的问题浮现出来：如何在月球上确定时间？这一问题的答案，对于保障日益增多的月球探索活动的安全具有关键意义。随着各国航天机构、私营企业、大学和非营利组织纷纷将目光投向月球，确定一个统一的月球时间标准变得迫在眉睫。

为了保障未来月球任务的安全，白宫已经要求NASA确立一个与地球的UTC计时标准相对接的月球统一时间标准。这一标准被白宫科学和技术政策办公室称为“协调月球时”。欧洲航天局也认识到了确立月球时间的必要性，其导航科学负责人哈维尔·文图拉-特拉韦塞特表示，就共同定义达成国际共识将是一项挑战，但对于协调像航天器对接这样对时间敏感的作业来说，却是至关重要的。

NASA的赫克勒认为，一旦月球时间得到确立，各国将很可能用各自的系统与月球时间对接，就像它们与UTC对接一样，但这些系统将是可以互相配合的。过去，由于登月活动的稀少，记录准确的月球时间以便进行精准导航的紧迫性并不那么大。然而现在，地月空间正在变得日益拥挤，更多的国家和组织正在向月球轨道派出持续时间越来越长的飞行任务。许多任务的目标是建立永久性的月球定居点，或利用月球作为发射前往火星等行星的飞行任务的跳板。

为了定义月球时间标准，下一步是在月球上建立原子钟。欧洲航天局计划在2030年前在其月球导航卫星上安装原子钟，并打算在月球表面运行一些原子钟，作为其2031年执行的月球着陆任务的一部分。同时，美国未来的阿耳忒弥斯登月飞行任务也有机会将原子钟带到月球上。NASA可能会将这些装置纳入最终将宇航员送至月球表面的飞行任务中，或者安装在通过合同委托实施的民间无人航天任务的航天器中。

NASA力推确立月球计时标准的紧迫性与美国甩掉其在航天领域的挑战者的努力有关。尽管美国需要让与自己竞争的航天机构和国家认可一个共同的月球计时标准，但每个国家都得使用同样的参照标准，否则根本无法解决月球探索中的安全问题。最近的联邦备忘录文件指出，NASA将与《阿耳忒弥斯协议》的签署国一道把“协调月球时”确立为国际标准。然而，值得注意的是，某些最主要的航天国家，如中国和俄罗斯，尚未加入这一协议。

尽管如此，赫克勒认为，付出代价昂贵、可能耗时数十年的努力以帮助人类学会记录月球时间是值得的。因为这不仅对于月球探索至关重要，还将为在其他天体上的计时奠定基础。NASA的战略是从月球出发前往火星，而学会如何在月球上记录时间，将是实现这一战略的关键一步。虽然这可能需要几代人的努力，但月球将是人类探索宇宙、迈向更远天体的起点。