武则天，名武曌，号则天大圣皇帝（皇后），则天是名号，史书中大多称武后。自己造字取名“曌”。武后曾在五十年间执掌朝政。一直以来，很多人将吕雉、武后并称为“吕武”，两人都是嗜权欲，好权谋的人。武后的才干不输吕雉、萧太后等，又通文史，精通训诂学，从能力方面看，她早超越了性别。唐高宗和他的儿子本来就体弱多病，她生性强势，从二圣临朝，到垂帘听政，再到登基称帝。有武后本人的政治才能为和功绩基础，有唐高宗的授权示意为推动，有当时的局势造就。
《旧唐书》和《新唐书》都是正史，《旧唐书》写于唐朝，对唐朝历史事件的记录更详细，一般都抄录唐朝典籍，可信度更高一些。成书于宋朝的《新唐书》一带而过，《新唐书》和《资治通鉴》是非常保守的宋朝人写的，有很重的封建思想，很多事件都是《旧唐书》没有提及的，评价武后批判色彩比较严重，和《旧唐书》的有些观点甚至相对。除了班昭、蔡文姬等人修葺史书以外，史书大多是男性所写，有些人对这样的女性很有微词。《史记》中司马迁评价吕后很辩证，虽然说她生性猜疑，诛杀功臣，手段残暴，但对她足不出户，使天下安定、富足，给予以高度肯定。《旧唐书》对武后的政绩予以客观肯定，尤其对她能以礼待人，听忠言，除酷吏，还政李唐王朝加以肯定，《旧唐书》又说了她弑女的不道德，嫁祸王皇后等人，是妒妇心理。“昔掩鼻之谗，古称其毒；人彘之酷，世以为冤。武后夺嫡之谋也，振喉绝襁褓之儿，菹醢碎椒涂之骨，其不道也甚矣，亦奸人妒妇之恒态也。”后面才是正面评价。这些事情在《旧唐书》只作为史官评论来说明，并没有在正文记录，在当时也只是谗言，但史官的态度是倾向于承认的，又说这是妒妇的常态。短评对武后的政绩则是简要概括。史书倾向把她描写成一个“妖妇”。
然而，作为一个政治家，在一些时刻要果决是必要的。在她执政期间，只是除去个别的政敌，没有发生大规模的屠杀。唐高宗废后立武，又起废武的心思，面对这样不可依靠的人，只有先发制人。她不仅提倡儒学，还提倡道家思想，创新科举，吸纳人才，没有令制度僵化，打破仕途被垄断的局面。
李唐王室有胡人血统，对封建思想没有那么看重，也不轻视女性。陈寅恪在《李唐氏族之推测后记》探讨李氏族缘。他认为李唐有少数民族混血，但基本属于汉族，李渊原名李世渊，和李世民中间同字，是胡人才有的传统。
武后与唐高宗的性格是互补的。唐高宗虽然有政治谋略，但体素羸弱，经常犯"风疾"之病，有时甚至不能批阅奏折，武后不仅体格强健，还有出色的智谋和政治手段，能够填补他的缺陷。
当时是封建专制下，唐高宗在位，既要防范太子架空他的权力，也要防止外戚干政，从唐高宗的角度来看，用武后牵制他们是很好的选择。
唐高宗逝世后，武后改国号武周，称自己是周文王后代，她本身祖上是“姬武”后人，建立武周国，已经算一位政由己出的皇帝。
史书大多称为武后为则天皇后，《新唐书》明确记载，戊申年，上后号曰大圣则天皇帝。驾崩后，又改为大圣则天皇后。在武则天人生的后期，她的名号修改了几次，可见她是知进退的。比较遗憾的是李弘和李贤这两个优秀的儿子都早逝。得贤名的李弘和有才华的李贤，经常因为政治意见和武后陷入剑拔弩张的境地，一个病逝，一个自杀。这个时候，李显成了合法的继承人，李显因为听信皇后韦氏，即位后，在无功的情况下，胡乱加封自己的岳父，就差把皇位让出来了。这是武后不允许的，治国选择没有才能的人是非常危险的事，干政多年，防止外戚专权也是她竭力要避免的，否则会出现高宗在位时期，国舅长孙无忌话语权力过大的局面，况且，四子李旦不热衷当皇帝，毫无进取之心，在这种情况下，能者居上，武后垂帘听政继续走到前台，公开称帝在当时只不过是顺势而为。
荀子说：用国者，义立而王，信立而霸，权谋立而亡，武后是不是只是善用权谋呢？从她的作为和政绩来看，并不是的。
因为延续了"贞观之治"的清明，唐高宗执政这段期间的作为曾被称为“贞观遗风”，这一时期，武后帮他扫除关陇集团，大大削弱贵族阶层，提拔小农地主，巩固了政治基础。
武后的政绩最突出的地方是创新科举制度，创设女举和武举，置匭于朝堂，用来听取进言，知晓善恶诸事，明时政得失；招贤纳士，打破朝廷由士族垄断，多次令官员自举。她能听取谏言，甚至敢重用有才能的政敌，罪臣之后上官婉儿，反对她的骆宾王一干人等。其实，这一举措还可以用来牵制旧臣。
民生方面，劝农桑，薄赋役，并将这些列为治国的十二条建议，重视发展工商业。
据《旧唐书》统计，她执政期间大约十五次大赦天下，减轻刑罚，还包括洛水赈灾等多次赈灾，安抚流民，并推广佛教，多次禁止天下屠杀。
作风方面，整治贪官污吏，她本人也提倡节俭，身体力行。
军事这方面表现平平，她并没有什么建树，没有拓展疆域，还屡次被突厥偷袭、侵犯。
史学界之所以可武后的一些政绩，是因为她执政期间有贡献，政治清明，天下也算太平。虽然称帝，但最后她还政李唐王朝，并没有大肆扶持武氏一族。在去世前她改称太后，立下无字碑，功过任人评说，足见其胸襟和智慧。
秦艺原 表字艺原
散文作品已出版
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