1771年，中国发生了一件历史书上被一笔带过的大事：

离开故土多年的蒙古土尔扈特部，终于万里迢迢地回到了祖国。

这只已经离群百年的孤雁，终于还是回来了。

他们的这次东归，被视为世界上最后一次民族大迁徙，也被视为一种民族大融合的象征。

然而有些人却说，他们的东归其实并非要重返故土。

如果不是一些历史的巧合，他们很有可能不会回来。为何会这么说呢？这就要从土尔扈特部的西迁说起了。

在今天的叶尼塞河上游，曾经活跃着一群非常彪悍的人，他们就是蒙古卫拉特四部。

他们曾经归附于成吉思汗，也在元朝之后一度称雄漠北。

那个擒获明朝英宗皇帝的瓦剌部，就是卫拉特的一个重要部族。

十七世纪30年代，卫拉特四部中的准噶尔部崛起，开始排挤其他部族。

强大的土尔扈特部，因为无法和准噶尔部争雄而西迁，到伏尔加河下游去生活。

游牧部落的适应能力超强，土尔扈特部很快就适应了新的生存环境，并且用超强的战斗力，给自己赢得了一片生存的空间。

伏尔加河下游，就是如今的俄罗斯南部地区。这里是个多民族交汇之地，人口构成和宗教传统十分复杂。

不过，这些部族的战斗力全都不强，完全不是土尔扈特部的对手。

几乎每一次交手，他们都会大败。而且，当时土尔扈特部的那些领导者，还非常有政治头脑，离强合弱的手段十分纯熟。

很快，他们就开始在南俄地区壮大，建立了自己的汗国，并逐渐成为了一方霸主。

整个十七世纪后半叶，土尔扈特部的骑兵在南俄纵横驰骋，如入无人之境。

而在他们的北方，正有一个强大的敌人崛起，那就是在彼得大帝带领下的沙俄帝国。

土尔扈特部与沙俄的战争，从1639年便已经开始，一开始是互有胜负。

但是当彼得大帝掌权后，情况却发生了变化。沙俄部队引进了大量热兵器，这让使用传统冷兵器的土尔扈特部难以抵挡。

最终，土尔扈特汗国的阿玉奇汗不得不接受了彼得大帝的册封。从此后，土尔扈特部成了沙俄的附庸。

选择了臣服之后，土尔扈特部仍然征战不断。

只不过此时，他们已经不再是为了部族的生存而战，而是为了获得更多的利益。

身为附庸，几乎每一次沙俄帝国的扩张，土尔扈特骑兵都会出现在前锋的位置上。

他们并不讨厌战争，因为每一次的对外征战，都能显示出自身的卓越战斗力，这可以让沙俄帝国对土尔扈特部更加重视。

同时，丰厚的战利品，也可以改善他们的生活。逐渐地，土尔扈特骑兵成为了沙俄帝国手中的一把尖刀。

但是，沙俄却无时无刻不想着削弱土尔扈特部。

公元1724年，阿玉奇汗去世，土尔扈特汗国立刻陷入了激烈的内斗当中。沙俄帝国立刻抓住机会，对土尔扈特部进行了渗透。

他们用金钱和地位，不断地挑拨土尔扈特部各派首领的关系，让这个本来十分强大的部族变得四分五裂。

同时，土尔扈特部还要应付越来越多的对外征战任务。这一时期，沙俄帝国开始疯狂地对外扩张，战争密度极大。

土尔扈特部纵然善战，也不得不面对大量的战场损失。

慢慢地，他们部族中成年男性的比例不断下降，人口越来越少，战争实力也不复从前。

此时的土尔扈特部，生存环境已经比刚刚西迁时差了不少。

面对沙俄的战争与奴役，他们完全没有办法。此时，已经有人动了东归的念头，但是想要脱离沙俄又谈何容易。

更何况，还有长达万里的草原和沙漠阻隔着他们。

如果可能的话，他们还是想在沙俄的欺压下苟活。

不过，这个愿望也很快就破灭了，因为沙俄已经开始对他们的文化核心动手了。

土尔扈特部所信仰的宗教，有一部分是藏传佛教，有一部分是蒙古人本身的萨满信仰。

这些宗教较为温和，从不强迫着别人来加入教团。

但是，沙俄所信仰的东正教，却是一种比较霸道的神教。教徒们不仅视其他宗教为“异教”，就连自己教内的派系都斗得不死不休。

随着土尔扈特部的衰落，沙俄开始了强制性的宗教同化。

他们强迫土尔扈特部部众改变信仰，篡改和废止原有的文化和传统，甚至捣毁寺庙，迫害僧侣和祭司。

这种触及精神内核的压迫，让土尔扈特部人逐渐难以忍受。

1762年，沙俄历史上的另一位大帝——叶卡捷琳娜二世上台。

这位女子有着超乎寻常的铁血手段，对土尔扈特部的压制也更加猛烈。

她限制了土尔扈特部的贸易自由，限制了其部落自治权，也限制了信仰自由，试图强行将这个强大的部族，彻底与沙俄帝国同化。

这些措施，激起了土尔扈特部人内心的反抗之火。

与此同时，一个从东方来的消息，也让土尔扈特部部众有了新的想法：1757年，清军一统天山南北，那个曾经排挤自己的准噶尔部已经一蹶不振。

此时卫拉特蒙古故地，已经出现了一定程度上的权力真空。如果他们能回去，就可以过上好日子。

西方的压迫和东方的希望，让土尔扈特部首领渥巴锡汗最终作出了决定。

1771年1月，土尔扈特部三万余户开始东归。

比较遗憾的是，这次东归的并非所有的土尔扈特部人，很多人由于利益和家庭的牵绊留了下来。

这也使得本就十分羸弱的东归队伍，变得更加脆弱。同时，也险些造成了东归的失败。

在听说土尔扈特部东归后，叶卡捷琳娜二世暴跳如雷。这位独断专行的女沙皇，派出了自己的军队展开追击。

沙俄军队的战斗力强悍，渥巴锡汗不敢直接面对其锋芒，不得不在东归途中多次调整路线。

这也就让本来就充满险阻的东归路，变得更加漫长。

沙俄在后追击，而土尔扈特部面前，也有敌人在拦阻。

曾经多次与他们发生过武装冲突的哈萨克汗国，担心他们回去之后会对自己不利，于是在道路上设置了好几道封锁线。

为了冲破封锁，土尔扈特部不得不强行发动进攻。虽然他们最终冲出去了，但是损失也不小。

除了敌人的追击和拦阻，土尔扈特部面对的自然环境更加严酷。

纵然他们的野外生存经验十分丰富，但是面对大漠和草原，他们也有望洋兴叹之感。

一路之上，虽然他们从没有停下脚步，但是疫病和饥饿，还是造成了大量的减员。

重重的困难，并没能让他们止步。

土尔扈特部横绝大漠，纵横万里，经历了足足八个月的艰苦迁徙，终于到达了伊犁河畔。

刚一安顿下来，渥巴锡汗就立刻上表乾隆皇帝，表示了自己的归附之意。

至此，一次大规模的民族迁徙落下了帷幕。

乾隆皇帝接到报告后，对土尔扈特部进行了妥善地安置。

他们的顶层贵族得到了优待，底层民众也被那些与自己生活习俗相近的蒙古部族所接纳。

至于宗教信仰，乾隆除了让他们改宗黄教之外，并无过多干涉。土尔扈特部终于在自己的故国，寻找到了真正的认同感。

有人说，土尔扈特部的东归，并不是为了回归自己的祖国，而是因为沙俄的压迫，让他们很难在伏尔加河下游继续生存。

如果沙俄的压迫轻一些，他们很可能不会回来。

这个说法有一定道理，但同时也说明了一个世界通行的铁则：

在没有民族认同感的情况下，个人甚至是一个民族，很难在异国他乡生存。

可能他会风光一时，但是那种深入骨髓的不认同感，最终会让异国的原住民对其产生排斥。

只有在我们自己的祖国，才能让我们找到真正的安全。