以前，说书先生讲《三国演义》，儿童们听到刘备胜、就喜；听到曹操胜、就哀。在后世，人们指出曹操的才干、才能，证实曹操是个“伟大人物”。

但是，总体来说，刘备比曹操高一个境界。

首先，刘备比曹操“名声”好；刘备有个“爱民如子”的“好名声”，在撤离新野时，有几万老百姓跟着刘备走。按理说，“军事战争”是不针对平民的，刘备和曹操打仗，老百姓务农种地就行了，管那些事干什么。但是，由于刘备“爱民”、“护民”，所以，老百姓举家带口、跟着刘备。

曹操，因为自己的父亲被奸人杀害，曹操报仇雪恨，攻打徐州，扬言要“屠城”，把徐州的所有人都要杀；这样，就是“暴虐害民”、名声就不好了。

对于政治人物，有个好名声，是至关重要的；尤其是“得民心”、是“代表人民”。反之，不停地屠杀人民、盘剥人民，有了“恶名声”，就算有权势，也是“反面人物”了。

其次，刘备的“战略”比曹操的“战略”高一个层次。刘备的旗号战略是“匡扶汉室、尊刘护刘”，所做的一切，是为了“复兴汉室”。在古代社会，这样的行为，就是“大忠臣”，能在道义上站得住脚。而且，刘备还在“衣带诏”上“签字”，更是“忠臣”。

曹操，是“挟天子以令诸侯”、“名为汉相，实为汉贼”、“谋朝篡位”，许多汉室旧臣，仇视曹操，还要像除董卓一样、除掉曹操。曹操见时机不成熟，只得“若天命在孤，孤为周文王矣”。准备让儿子“篡位”，自己是做不到了。

所以，曹操成为“奸臣”，刘备成为“忠臣”；在古代，忠臣还是奸臣，这是至关重要的。

再次，对于“笼络下属”来说，刘备更高明一些。曹操，确实礼贤下士、求才若渴；但是，曹操是以“君臣名义”、“以法御之”，并没有“人情味”。

刘备，和关羽、张飞结拜为“兄弟”，这二人死心塌地为刘备卖命、效劳。就像关羽对张辽说的，自己和刘备是“朋友而兄弟，兄弟而君臣”，有三层关系，和张辽仅仅是“朋友”而已。曹操那样厚待关羽，给与关羽权力、金钱、恩德，关羽最后还是回到刘备身边；可见刘备的“吸引力”之大。因为关羽不能违背“桃园结义”时的“誓词”、还有和刘备的“君臣大义”、“兄弟之情”。

还有诸葛亮、赵云、黄忠、张松等等；刘备以诚心诚意的关怀、真心，以人格感召，获得他们的支持、拥戴。而曹操，是用“权谋”、“法术势”、“利益”来“御下”，就比刘备低一个层次了。

还有，曹操的“定位”是“奸雄”，算命先生说曹操是“乱世之奸雄”，年轻的曹操也很得意这个“奸雄”称号。但是，刘备被称为“英雄”、有“英雄之名”。“英雄”与“奸雄”，还是英雄层次更高一些。

曹操还经常盗墓，用作“经费”，袁绍在檄文中说曹操设置“摸金校尉”、“发丘中郎将”。在古代，毁人坟墓，是大罪、大不义、被人唾弃；刘备是不可能干“盗墓”那样的事情的；所以，在这个问题上，刘备比曹操高明。

曹操是个成功的政治家，能“论功行赏”，下属立了功，就给与权位、爵位、金银。但刘备也能做到这样，比如黄忠立了功，刘备就把自己的“黄金甲”赐给黄忠。

但是，刘备在给与下属物质赏赐的时候，还能给“人情”。比如，赵云救出阿斗，刘备为了答谢赵云，把阿斗扔在地上，说为了此儿，差点损了赵云的性命。这样做，有点“虚伪”，但是，只要拿捏得当、掌握住火候，下属往往是感恩戴激、觉得自己的这个“领导”好，把自己看得比他的儿子都重。这就是刘备的高明之处。

还有在“人格、行事”上，刘备确实很“仁德”，为了大义、能舍弃“利益”。比如，徐州刺史陶谦去世时，把徐州让给刘备，刘备再三辞让，最后把徐州让给吕布；吕布先不敢要，后来乘机袭取徐州。吕布是无义之人，和刘备差得远了。后来刘表要把荆州让给刘备，刘备也拒绝了；诸葛亮主张得到荆州、不要推辞，但刘备不愿那样做。从这些事来看，刘备也确是“仁德”，能“见利思义”。

曹操就不一样了，为了活命，杀了恩人吕伯奢一家，还说“宁我负天下人，不可天下人负我”，以致谋士陈宫离他而去了。

其它方面，曹操杀杨修、杀孔融、杀董承、杀伏完、杀伏后、杀荀彧、杀华佗、毒杀皇子等等，睡梦中也要杀人，确实有点“残暴不仁”。

在“仁德”上，刘备要比曹操仁慈一些。

曹操出身官宦世家，是“官后代”，具有“政治优势”、是“近水楼台先得月”。刘备，虽然是“皇室后裔”，可是到刘备这一代，已经家道衰落，“织席贩履”为生，是社会底层的小商贩。所以，刘备的成功更不易、更励志、更有意义。

曹操确实是位大政治家、大军事家、大诗人，其“文治武功”、是有目共睹的；但刘备也是位大政治家，在某些方面，比曹操高一个“境界”。