鱼的身体主要分为头部、躯干部和尾部三个部分，体表常常覆有鳞片。鳞片是鱼类皮肤的衍生物，鱼身上的鳞片并不是完全相同的，根据鳞片的外形和发生部位的不同，可以将其细分为软骨鱼具有的盾鳞和硬骨鱼具有的硬鳞及骨鳞三类。

早在18世纪，科学界就曾针对鱼的骨质结构来鉴定其年龄。经过许多研究者的努力，已经发展起了很多鉴定方法。现在我们就来见识下这些“鱼龄鉴别术”。

鱼鳞纪年

岁月的痕迹雕刻在鳞片上。细看鱼鳞，表面纹理有致、稀疏各异。这是因为鱼的身体在一年四季中的长势是不均衡的，春夏旺盛，秋冬则渐趋缓慢。反映在鳞片上，就造成了纹路的周期性的变化。譬如小黄鱼的鳞片纹理，春夏时节环带宽松，而秋冬时候环带紧致；到第二年的春夏环带又变为宽松，于是在一松一紧的周期变化间就造成了界限明显的年轮。

有时候，将鱼鳞透射在强光下，能看见明显的年轮环。记录下年轮数目，就可以推测鱼龄，如果有两个年轮，可以视作3鱼龄（虚岁），也能归为2鱼龄（实岁）。鱼类品种不同，鳞片纹理的形状也不相同，比较有代表性的类型有疏密型（小黄鱼）、切割型（鲢鱼、鳙鱼）等几种。

耳石日历

所谓耳石，就是鱼耳内的几块碳酸钙微小结晶，按形状和位置可分为近似圆形的微耳石；箭状的箭耳石；星形的星耳石。耳石虽小，却不可忽略，它们可帮助鱼类平衡身体和感知声音。

令人深感兴趣的是，耳石也悄悄记录下了鱼类的年龄信息。自从1899年人们发现耳石上存在年轮以后，耳石就被当做鉴定鱼类年龄的重要材料。将鱼类的耳石取出，选取合适的耳石种类，经过处理后从一个最佳的角度观察并记录下耳石上的年轮数目，并以此推测鱼龄。下图的年轮数为8，可视作8鱼龄。

1971年，人们又发现耳石上具有日轮——每日一轮——藉此人们可以建立鱼类的生长方程，用数学方法来计算鱼的生长发育。不过，读取日轮信息是一项比较精细的工作。

除了上述两种鉴定鱼类年龄的方法以外，研究者还建立了很多的鉴定方法，如以耳石重量来鉴定年龄；以身体长度来估算年龄，等等。

尽管发展了很多鉴定方法，却还是有那么一点遗憾，总的来说这些方法的精确度都不算高，而且操作繁琐。在此，我们期待着科学家们能发展出更精确简便的鉴定方法。