前言

那一年，拜登49岁，已经担任了20年的参议员。他无论如何也想不到，30年后，当他如愿以偿地坐上了总统宝座，却不得不忍受身体机能衰退带来的煎熬，端坐在椅子上维持着美利坚帝国最后的体面。作为美国冷战精英政客的最后遗产，风烛残年的拜登标志着一个时代即将结束，他投机、挣扎和诡谲的一生是这个时代最好的注释。

学校“学渣”

1965年，雪城大学法学院的一名研究生正在被老师训斥，他的期末论文中有5页内容直接抄袭了《福德姆法学评论》上的一篇文章。年轻人极力争辩他是无意的，只是不知道正确的论文引证规则。最终，他获得了一个 f，但被允许重修课程。此人就是如今的美国总统乔•拜登。而且这不是他最后一次剽窃行为。

1987年，为了谋求民主党总统候选人提名，拜登在参选演说中剽窃了英国工党领袖尼尔•金诺克的一场演说，甚至就连家庭背景和生活经历部分都照抄不误。但是拜登绝不是为了偷懒才去剽窃。要知道，他小学时为了改掉口吃的毛病，每天对着镜子练习演讲，说绕口令，一直坚持到高中。他清楚地知道，为了达成自己的目标，哪些部分可以取巧，哪些部分绝对不可以取巧。

在高中的时候，拜登的成绩大多是到 b 为止，但是在竞选领导时，他表现得非常积极，多次担任初级班和高级班的班长。大学时期，尽管拜登对体育和社交的兴趣比学习要高得多，他还是选修了历史学与政治学的双学位，虽然综合成绩排名不高，在全班688人中仅排到第506位。

但是在拜登看来，学位这种东西最重要的是得道，名次并不重要。本科毕业后，拜登来到雪城大学法学院进修，他评价这里是世界上最无聊的地方，但仍然坚持获得了法学博士学位，在85人的班级中排名第76位。

政客之路

从法学院毕业后，拜登立刻加入了一家有民主党背景的公司。一年后，他成功当选纽卡斯尔县议会议员。竞选上一个只有一两万人选区的议员难度并不大。但是仅仅两年后，没有丝毫政治背景的拜登就决定竞选特拉华州联邦参议员，这是一次毫无胜算的赌博。当时的特拉华州参议员是资深共和党人伯格斯，15年前就在特拉华州担任州长，根基深厚，因此当地的民主党基本没有人愿意挑战他。不过也正是因为如此，才让政坛新手拜登获得了挑战的机会。

然而，对于这场明摆着会失败的竞选，民主党几乎没有提供任何竞选资金，选前民调也显示，拜登的支持率一度落后30多个百分点。但是拜登并没有放弃，他性格中倔强的一面再次起到了关键作用。他动员大学里认识的所有朋友帮自己发传单、喊口号，他本人每天坚持参加10余场选民见面会，甚至逐家逐户拜访选民，与每一个有可能改变想法的人深入交谈和沟通。嗅觉敏锐的他还编造了自己反对越战的活动经历，争取到了大量年轻人的同情和支持。

由于特拉华州面积小、人口少，全州只有3个县，这种讨好式的地推竞选策略起到了奇效。1972年11月，特拉华州参议员选举落幕，拜登以3,000多票的微弱优势击败了强势对手伯格斯，成为了特拉华州史上最年轻的联邦参议员。从此，29岁的拜登以近乎传奇的形式正式开启了他的政客之路。