黄河之所以不能通航，是因为黄河上段为卵石夹沙河床，河道较窄，流深度不高，导致不能通航，而且黄河下段由于沿线人口稠密，用水多及渗漏等问题，会导致黄河出现断流，所以无法通航。

黄河曾经也是我国的“黄金水道”，通航里程达12000公里，由于黄河中上游的人口数量增加，大量植被遭到破坏，乱砍乱伐，水土流失严重，导致黄河成为世界上含沙量最多的河流，大量泥沙沉积，导致黄河下游成为了地上“悬河”，也阻塞了河床，不能通航。

黄河

世界第五长河，我国第二长河。黄河呈“几”字形，其全长5464公里，流域面积75万平方公里，年径流量580亿立方米。黄河流经我国9个省、自治区，其中上游地形以山地为主，中下游以平原、丘陵为主，最后经山东的东营流入渤海。其发源于“世界屋脊”青藏高原的“三江源”地区的巴颜喀拉山脉的查哈西拉山的扎曲，北麓的卡日曲和星宿海西的约古宗列曲。黄河从发源到内蒙古的河口镇为上游，从内蒙古的河口到河南的桃花峪为中游，从河南的桃花峪到山东东营入海口为下游。黄河水系大部分属温带季风气候，降水集中在夏季，冬季水量较少，为太平洋七大水系之一。

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黄河下游不能通航成货运通道，是因为底子不好。所谓底子就是黄河下游河道长786km ，只下降了36m，流速急速下降，输沙能力以六次方正比关系减弱，造成每年会4亿吨泥沙淤积在河道中。淤积的后果是河槽抬高，河道萎缩，河势不稳，畸形河势出现概率加大，出现诸如斜“N”的畸形河势。不仅演变成了地上悬河，还有发育出了二级悬河、没有固定河道的游荡性河道。这些都是通航条件中的大忌。另外黄河每年到黄河口的径流量只有几十亿立方，这个流量勉强维持黄河不断流。

黄河虽然是我国的第二长河，但是黄河流域年降水量较小，年蒸发量大，导致黄河的年径流量较小，还不及长江的许多支流径流量大，加上流量丰水期和枯水期季节变化大，有时甚至会出现断流现象。其次，黄河含沙量大，特别是黄河下游地区，大量的泥沙淤积，使得黄河下游成为“地上河”，河道淤积变浅，不适宜航运。地上河导致黄河下游没有支流汇入，无法形成内河航运网络。在黄河如此高的含沙量情况下，很难通过疏浚河道来改善通航条件，同时由于黄河其他条件如径流量、结冰期等的限制，也很难让黄河成为一条像长江那样适宜通航的河流。