武则天十四岁时入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。唐高宗时封昭仪，后为皇后，尊号“天后”，与高宗并称“二圣”。

690年，武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周。705年，武则天病笃，宰相张柬之发动兵变，拥立唐中宗复辟，迫使其退位，史称“神龙革命”。中宗恢复唐朝后，上尊号“则天大圣皇帝”。705年11月，武则天崩逝，年八十二。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵，累谥为则天顺圣皇后。

武则天在位前后，肆杀唐宗室，兴起“酷吏政治”，但