“四大才子”是指唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿。唐伯虎擅山水、人物、花鸟。祝枝山擅诗文，尤工书法，名动海内。文征徵明擅长诗文书画。徐祯卿文徵明诗、文、书、画无一不精，人称“四绝”，其与沈周共创“吴派”。
唐寅
唐寅字伯虎，明朝著名的画家、诗人。唐伯虎自幼天资聪敏，熟读四书、五经，并博览史籍，16岁秀才考试得第一名，轰动了整个苏州城。19岁时娶徐氏，是徐廷瑞的次女。
唐伯虎擅山水、人物、花鸟，其山水早年师从周臣，后师法李唐、刘松年，加以变化，画中山重岭复，以小斧劈皴为之，雄伟险峻，而笔墨细秀，布局疏朗，风格秀逸清俊。
成化时期
成化六年（1470年）二月初四，唐寅出生于苏州府吴县吴趋里，父亲唐广德，母亲丘氏。注：祝允明的《唐子畏墓志铭》：母丘氏，以成化六年二月初四日生子畏。
成化十二年（1475年），唐寅的弟弟唐申出生。
成化十八年（1482年），唐寅结识祝允明。
成化二十年（1484年），唐寅结识文徵明，并得到其父太仆文林的欣赏。
成化二十一年（1485年），唐寅以第一名补苏州府府学附生。唐寅结识好友张灵。注：祝允明的《唐子畏墓志铭》：童髫中科第一，四海惊称之。张灵，字梦晋。
成化二十三年（1487年），唐寅、祝允明、罗圯、白钺、涂瑞与刘机在沈石田所绘的《壑舟园》图上题诗。注：壑舟园为王鏊之从兄王盘的别业。
祝枝山
祝枝山字希哲，因生而左手六指，故自号枝山，又号枝指生，世亦称“祝枝山”、“祝京兆”，长洲人。祝允明自幼就显现出多方面的艺术才华，“五岁能作径尺大字”，九岁能诗。
擅诗文，尤工书法，名动海内。他与唐寅、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”。又与文徵明、王宠同为明中期书家之代表。楷书早年精谨，师法赵孟頫、褚遂良，并从欧、虞而直追“二王”。草书师法李邕、黄庭坚、米芾，功力深厚，晚年尤重变化，风骨烂熳。
我国明代中期苏州一带，工商业比较发达，文人荟萃。“吴中三家”祝允明、文征明、王宠均生长在苏州地区，其书法艺术成就比较突出，影响较大，是我国明代中期具有代表性的书法家，在中国书法史上占有重要地位。以祝、文、王为代表的明代中期的书法艺术成就，在于他们在继承魏、晋、唐、宋、元优秀书法艺术传统的基础上，大胆创新，独具风格，突破了明代初期以来“馆阁体”对书坛的笼罩，一扫“靡靡之格”，开辟了书法艺术的新途径，被誉为明代“书之中兴”。在“吴中三家”中，祝允明的书法艺术成就就最为突出。明王世贞在《艺苑卮言》中评价道：“天下书法归吾吴，祝京兆允明为最，文待诏征明、王贡士宠次之”。《明山藏》一书称祝允明之书法“为国朝第一” 祝允明青年时代学书条件优越。他是明代著名书法家徐有贞的外孙、李应祯的女婿。徐有贞擅长草书，取法唐代张旭和怀素。李应祯的篆、隶、楷、行、草均工。祝允明从师两位长辈，耳濡目染，为其成为明代中期最有代表性的书法家打下了坚实的基础。文征明对此有如下概述：“早岁楷法精谨，实师妇翁，而草法奔放，出于外大父，盖兼二父之美，而自成一家者也”。
文征明
文徵明(1470-1559)，原名壁字征明。四十二岁起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故号衡山居士，世称“文衡山”，曾官翰林待诏，长州人。文徵明擅长诗文书画，诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。
早年时光
明宪宗成化六年（1470年11月28日），文征明生于一个武官家庭。
成化八年壬辰（1472年），父林举进士，担任温州永嘉县令。携家赴任。母祁氏相继携文征明兄弟前往文林赴任地。
成化十二年丙申（1476年），文征明小时候生性迟钝但是为人忠厚。同年五月廿七日，母祁氏卒。于是被抚养于里中外祖母家。
成化十三年丁酉（1477年），7岁的文征明还不能说话，但父亲文林认为他会大器晚成。
成化十六年庚子（1480年），11岁开始能说话，于是就读外塾。
成化十八年壬寅（1482年），父文林起复知博平县。征明随侍。
成化二十一年乙巳（1485年），文林因为政绩考核要前往京城，征明随侍。不久提拔为南京太仆寺丞，请假回归故里。返吴后，文征明与唐寅、都穆结为朋友；并且跟从都穆学诗。唐寅也经常来到文征明家，向文林请教。
成化二十三年丁未（1487年），随父在安徽，读书并且认真体会古人之德，能自会有所得。后其父担任太仆寺少卿，文征明作为官属，陪侍父亲文林左右。
明孝宗弘治元年戊申（1488年），从安徽归还故乡，成为乡里的秀才。岁试时，宗师批评文征明其字不佳，评价为三等。因此文征明开始精研书法，刻意临学。与蔡羽、吴爟结为朋友。
徐祯卿
徐祯卿字昌谷，一字昌国，明代文学家，被人称为“吴中诗冠”。因“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之绝句而为人称誉。文徵明诗、文、书、画无一不精，人称“四绝”，其与沈周共创“吴派”。在画史上与沈周、唐寅、仇英合称“明四家”。徐祯卿天性聪颖，少长文理，人称“家不蓄一书，而无所不通”。早年学文于吴宽，学书法于李应祯。在文学流派上，与李梦阳、何景明、康海、王九思、边贡和王廷相并成为“前七子”，强调文章学习秦汉，古诗推崇汉魏，近体宗法盛唐，王世贞《艺苑卮言》内引有“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之绝句。书法亦是一绝，王世贞称：“待诏小楷师二王，精工之甚，少年草师怀素，行笔仿苏（轼）、黄（庭坚）、米（芾）及《集王书圣教序》晚岁取《集王书圣教序》损益之，加以苍老，遂自成一家。”