胶体粒子的直径一般在1纳米至100纳米之间，它决定了胶体粒子具有巨大的表面积，吸附力很强，能在水中吸附悬浮固体或色素形成沉淀，从而使水净化，这就是胶体净水的原理；

吸附剂一般有以下特点：适宜的孔结构及表面结构，对吸附质有强烈的吸附能力，一般不与吸附质和介质发生化学反应，制造方便，容易再生，有良好的机械强度等，吸附剂可按孔径大小、颗粒形状、化学成分、表面极性等分类，如粗孔和细孔吸附剂，粉状、粒状、条状吸附剂，碳质和氧化物吸附剂，极性和非极性吸附剂等；常用的吸附剂有以碳质为原料的各种炭质吸附剂和金属、非金属氧化物类吸附剂，如硅胶、氧化铝、分子筛、天然黏土等。