民兵是中国共产党领导的在长期革命战争中逐步发展起来的不脱离生产的群众武装组织。是中国人民解放军的助手和后备力量。在历次革命战争中都发挥了重要作用，在中国人民解放事业作出了重大贡献。中华人民共和国成立后，民兵制度已成为国家的一项军事制度。民兵的最基本任务是积极的参加社会主义现代化的建设，领头完成生产和其它各项工作；承担战备勤务，捍卫边疆，维护社会治安；随时做好准备参军入伍参加战争，抵抗入侵，保卫国家。民兵编为班、排、连、营、团。基干民兵编有高炮、地炮、通信、侦察、防化等专业分队。民兵是中国共产党领导干部在长期革命斗争中逐渐发展起来的不脱离生产的群众武装组织。是中国人民解放军的助理员和后备力量。

民兵一词最早见于公元1045年的《玉海·兵制》:“凡兵有四:一曰禁兵，二曰厢兵，三曰役兵，四曰民兵，农工健而材者籍之。”也就是说，把健壮的农民列入兵籍，没有战事时从事生产，有事则征召入伍，参加战争。这里所说的民兵，与我们现在所说的民兵性质是不同的。

中国民兵有着光辉的历史，在长期革命战争中，毛泽东根据中国特点，把马克思主义关于人民群众是历史创造者的基本原理，具体运用于中国革命战争的实践，形成人民战争思想，创建了人民军队，建立了民兵组织，依靠广大人民群众，开展了轰轰烈烈的武装斗争。

中国民兵是毛泽东人民战争思想的产物，是一支新型的人民群众武装组织，是人民军队的得力助手和强大的后备力量，在中国革命的各个历史时期均发挥了巨大作用。中华人民共和国建立后，民兵成为国家武装力量的组成部分，在保卫和建设社会主义的事业中，作出了新的贡献。

中国共产党1921年诞生后，在领导和开展工农运动中，就注意建立工农武装。1922年1月，在香港海员大罢工中产生了工人纠察队。1924年8月，在广东省广宁县的农民运动中，诞生了农民自卫军。