知了主要靠吮吸植物的汁液来维持生命，家养知了可以给它提供树枝叶、大豆、玉米等食物。由于以吸取植物汁液为食，知了是一种对树木危害极大的害虫。知了一般的生存时间都是比较久的，不过这大部分的时间都是在土地里面，在树上的时间也就只有夏季那么几个月，正常的寿命一般是在4年左右。但是人工想要养活这些知了却没有那么的简单，其中知了的食物就是需要解决的第一大难题。知了生存需要的温湿度要求是比较高的。用于孵化的土壤需要土质肥沃、土壤松软、透气性好、恒温且恒湿，不能过于干燥也不能过于潮湿甚至积水。饲养地需要向阳防冻，冬季要做好防冻措施，在地面覆盖秸秆、稻草等。当然，为了防止知了成虫后飞走，还需要在树木上面罩上网罩，限制知了的活动范围。也可以在树木比较高的地方缠上胶带，防止知了爬到太高处。

知了一般指蝉，蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。通常会在土中待上几年甚至十几年，如3年、5年，还会有17年，这些数有一个共同点，都是质数。这是因为质数的因数很少，在钻出泥土时可以防止和别的蝉类一起钻出，争夺领土、食物。将要羽化时，于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了，头先出来，紧接着露出绿色的身体和褶皱的翅膀，停留片刻，使翅膀变硬，颜色变深，便开始起飞。整个过程需要一个小时左右。6月末，幼虫开始羽化为成虫，刚羽化的蝉呈绿色，最长寿命长约60～70天。7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期，卵多产在4～5毫米粗的枝梢上。夏天在树上叫声响亮，用针刺口器吸取树汁，幼虫栖息土中，吸取树根液汁。