老寿星也叫南极仙翁。在封神演义中，他是元始天尊的大弟子，是白鹤童子的师傅，是神话传说中掌控人间寿命的老仙翁。南极仙翁道恒极高，远在众师弟太乙真人、文殊广法天尊、普贤真人、慈航道人之上。在封神大战中，他曾多次帮助失地姜子牙魏武王伐纣出谋划策，身先士卒，与赵公明的三个妹妹大战九曲黄河阵，其他师弟都被削去头顶三花，灭掉胸中五气。

古代民间在给老人祝寿时，一般会在寿堂悬挂一幅寿星图，画中的寿星慈眉善目，是一位白须老翁，手持寿杖，额部隆起。画中还常常衬托以象征长寿的鹿、鹤、仙桃等。寿星是福禄寿三位吉神之一，寿星又称南极老人星，原本是天上的恒星，《史记索隐》记载：“寿星，盖南极老人星也。见则天下理安，故祠之以祈福寿也。”古代一直有祭祀老人星的习俗。东汉时，汉族民间就有祭祀寿星的活动，并且与敬老仪式结合在一起。祭拜时，对七十岁以上的老人各赐一根九尺长的鸠头玉杖。

关于南极老人星，我们在《天皇至道太清玉册》找到了他的来历：“共工氏之子勾龙爽，得道千有余岁，上升居南极为寿星，去极一百四十三度，入井宿三度，在弧矢星之南，一日南极……南极入地三十六度，不可得而见也。故其精神出得，以见乎南，谓之南极老人。”共工氏之子勾龙爽，因得道而成为寿星。那么南极老寿星是南极长生大帝吗？

在道教神仙体系里，南极长生大帝又名玉清真王，道教的四御（也有六御的说法）之一，在道教神仙谱系的全称是“高上神霄玉清真王长生大帝统天元圣天尊”，居于神霄玉府，统领九霄三十六天，是神霄九宸大帝之首。南极长生大帝的神职为协助玉皇大帝执掌人间的寿命祸福，同时又化身为九天应元雷声普化天尊，能呼风唤雨，役使雷电鬼神，是雷部之首。而像广寿仙翁、延寿星君、南极福星、南极禄星、南极寿星等神仙都是南极长生大帝的下属神仙。所以南极长生大帝的地位要高于南极老寿星的。

大家都知道，寿星手中有一柄手杖。《汉书.礼仪志》记载，汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式，还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人，普天之下只要年满70岁，无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。

汉明帝还赋予老年人特权，宴会上颁发的王杖就是证明。王杖也称鸠杖，因手杖的顶端为斑鸠鸟的雕像得名。1958年，汉墓出土过两柄这样的鸠杖，鸠杖下部木制杖身早已炭化无存，而头部的斑鸠雕像由于有漆膜保护，历经1800多年仍旧光亮如新。

1981年甘肃武威发现一批汉朝竹简，上面记载了若干刑事案件，第一桩说的是汝南平民王姓男子殴打持杖老人，后来被判斩首弃市。第二桩说的是一位汉朝乡级的基层小官，因一位持杖老人有触犯法律的嫌疑，便擅自扣留老人，虽然没有殴打行为结果也被处以极刑，斩首示众。公元前32年，汉成帝颁布的诏令中规定，老年夫妻无儿女供养者可获准经营酒类生意，并且一律免税。

但是魏晋以后，寿星的手杖产生了变化，斑鸠的王杖换成了桃木手杖，其政治教化功能逐渐被削弱。据说桃木能祛病强身，延年益寿，过去象征特权的王杖，成了寿星手中祛病强身的长寿吉祥物。明朝政府下令取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。寿星被完全去除了政治色彩，从此大跨步进入汉族民间，成为中国古代最具世俗品格的神仙。