蟹爪兰是仙人掌科附生肉质植物，灌木状，茎悬垂，多分枝无刺，老茎木质化，幼茎扁平；鲜绿色或稍带紫色，顶端截形，花单生于枝顶，两侧对称；花萼顶端分离；花冠数轮，雄蕊多数，浆果梨形。 花期从10月至翌年2月；室内栽培的蟹爪兰可通过控制光照来调节花期。原产巴西；中国各地公园和花圃常见栽培。为观赏植物，常嫁接于量天尺或其它砧木上，以获得长势茂盛的植株。

蟹爪兰也被称为“圣诞仙人掌“、”蟹爪莲“、和“锦上添花”。蟹爪兰的品种繁多，白色的圣诞白和雪花，黄色的圣诞火焰和金媚，紫色的马加多和粉色的卡米拉等杂交品种比较得常见。蟹爪兰最好认的就是看它的叶片。因为它的叶片上是带有齿状的，就像螃蟹的爪子一样。因此叫做蟹爪兰。它的两侧边缘有明显的小爪子。这是比较容易区分的。

仙人指它的叶片也是一节一节的，和蟹爪兰很相似，但是仔细看来，仙人指的叶片比较瘦长。像是一个长的椭圆形。边缘是波纹状的，没有锯齿，叶片比蟹爪兰要稍微瘦小一些。和蟹爪兰相比，它生长速度是很快的。假昙花它的叶片也是呈肥硕的椭圆形，不同的是它的边缘上有一圈红边，4周比较圆润，没有小爪子。它的叶片比较肥厚，比蟹爪兰以及仙人指的叶片都要大一些。

蟹爪兰的花期在十一月份到来年的二三月份，它的花朵大而且鲜艳，很有层次感，就如纷飞的蝴蝶，花蕊细长伸出到花苞之外。仙人指的花期在每年的1月份到3月份左右，它的花朵特别鲜艳，外形和蟹爪兰基本相似。假昙花它的花期一般在3~5月，一般在春天买到的开花的大多是假昙花。它的花朵颜色比较深，花瓣分散成菊花状花蕾，在花朵之间就如嫩黄色的星星一般。其实无论你买到了哪种蟹爪兰，开花都差不多漂亮，只是花期略有所不同。而且它们都是仙人掌科的植物，养护方法也基本相同，很多人都喜欢嫁接在仙人掌上。