为了夺得河西走廊，西汉虽牺牲了数以万计的将士，及耗费了数不尽的财富，但是这一切却都是值得的，河西走廊对西汉说，实在是太重要了，关乎着国本。

《历史的地理枢纽》一书曾这样说过：“一个富庶的定居农耕地区，从来都是周围毗邻的蛮族人觊觎和劫掠的对象”，自西周始，繁荣富庶的中原地区就一直被游牧民族所窥视，他们觊觎中原的繁华，垂涎中原的富庶，时时刻刻都在想着要将这块土地据为己有。然而，中原不但富庶，且强悍！百年的战事，早已将中原列国的军队锤炼成一支百战之师，各国之间虽有强弱之分，但面对游牧民族，却始终都是占据着绝对的优势。

此时，就算是最弱的燕国，亦可将游牧民族中最强大的部落打得狼狈逃窜。公元前300年，燕将秦开率数万燕军北征东胡，迫使东胡北退千余里，取地两千余里，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡。

之后，秦国一统六国，建立大一统的大秦王朝，中原就更是压着游牧民族打。公元前215年，秦始皇命蒙恬领30万秦军北击匈奴，“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”，匈奴惨败，被迫北退数百里，而后蒙恬镇守北方，数十年间，匈奴慑其威猛，不敢再入中原半步。

河西走廊深居内陆，属干旱的大陆性气候。温湿的海洋气流一般很难越过乌鞘岭，对它影响较小，年平均降水量仅50~150毫米。冬季严寒，1月气温在一10°C左右;夏季较热，7月气温在25°C以上。昼夜温差大，可达16~20°C，个别地方，如敦煌在极端情况下可达35°C以上。云量少，日照丰富，日照时数达3，000小时左右，对农作物的生长发育有一定促进作用。

但常年多风，冬季造成强烈的吹雪，春季造成黄沙飞舞的风暴。特别是它北边紧紧地被腾格里、巴丹吉林和西端的塔克拉玛千三个大沙漠包围着。长期以来，流沙一直向东南蔓延，侵蚀着良田、草原、湖泊和村庄。武威、张掖、酒泉三地区，有将近一半的耕地受着严重的沙害，成了“登高远望一片沙，大风一起不见家，庄园农田被沙压，流离失所走天涯”;“今夜不知宿何处，平沙万里绝间”的惨景。经过几辈人的努力已在许多绿洲边缘营造了防沙护田林网，大大减轻了风沙灾害，风沙也得到了很好的治理，今日已呈现出人进沙退的局面。