明清是中国小说史上的繁荣时期，这个时代的小说从思想内涵和题材表现上来说，最大限度地包容了传统文化的精华，而且经过世俗化的图解后，传统文化竟以可感的形象和动人的故事而走进了千家万户。

明代白话短篇小说比长篇小说更直接更广泛地反映了社会生活，其中爱情婚姻题材作品占很大的分量，这类作品反映了市民阶层的进步的爱情婚姻观念，批判了封建礼教的不合理性，歌颂了青年男女争取婚姻自主和幸福生活的斗争。

清代的阶级矛盾、民族矛盾和思想文化领域里的斗争，给小说创作以深刻影响，清初至乾隆时期是清小说