柳宗元和韩愈是唐代古文运动的倡导者。唐代古文运动发起于中唐，但它的成功却在北宋。除韩愈、柳宗元外，唐宋八大家中的其余6人，即欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙都是北宋中期人。中国唐代中叶及北宋时期以提倡古文、反对骈文为特点的文体改革运动。因同时涉及文学的思想内容，所以兼有思想运动和社会运动的性质。

柳宗元

柳宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东（今山西运城）人，杰出诗人、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。柳宗元出身河东柳氏，与刘禹锡并称“刘柳”，与韩愈并称为“韩柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。柳宗元一生留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。

韩愈

韩愈自称是汉代诸侯韩王信的后裔，父韩仲卿。韩愈出生不到几岁，母亲过世，三岁丧父，受大哥韩会（即十二郎韩老成之伯父兼养父，韩老成被韩愈二哥韩介过继给韩会）抚育，随兄长为官转徙长安、韶州（今广东韶关）等地。后韩会病逝韶州，随嫂郑氏护丧返回河阳。后又避难宣城（今安徽宣城），与侄韩老成，同由郑氏抚养成人，情逾手足。

韩愈至七岁才开始读书，十三岁能写文章，自言“前古之兴亡，未尝不经于心也，当世之得失，未尝不留于意也”。唐朝贞元二年（786年）赴长安应试，无门第资荫，三试不第。贞元八年（792年）古文家陆贽、梁肃知贡举，韩愈曾多次交游梁肃门下，好写古文的韩愈，因此得以中进士。应吏部试，又三次不中，愤慨之余称“为考官所辱”，打算求船东下。贞元十一年（795年），三次上书宰相，希得荐举而不得。

贞元十二年（796年），汴州宣武军乱，随宣武军节度使董晋赴任，担任“观察推官”。期间与孟郊相识交游，李翱、张籍入其门下。董晋卒，改任武宁节度使张建封属下“节度推官”。张建封死，迁居洛邑。

古文运动的影响

唐代古文运动在中国古代散文发展史上的主要贡献，就是扭转了长期统治文坛的形式主义潮流。当然，这并不是说经过一场古文运动，文坛上就再也不会出现形式主义逆流了。

在韩柳之后，唐代古文运动的一般发展情况，大致有两种趋向：一是以李翱为代表的偏于阐道，反映现实的范围窄了，一是皇甫湜、孙樵等的“趋怪走奇”，使文章晦涩难晓，这都是不利于古文发展的。

明代的朱右曾将韩愈、柳宗元与欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙的散文作品合编为《八先生文集》，后来茅坤又继之编选了《宋八大家文钞》，从此，“唐宋八大家”便成了中国封建社会后期文人写作散文的楷模。

明代的唐宋派，清代的桐城派、阳湖派，其散文成就都与唐宋古文运动有着渊源关系。从对后世所发生的深远影响来看，唐宋古文运动，是中国古代散文发展史上的一座重要的里程碑。

古文运动的意义

自南北朝以来，文坛上盛行骈文。骈文中存在大量形式僵化、内容空虚的文章， 安史之乱后，唐朝虽国力衰弱，但贞元后，社会暂时安定，经济有所发展，出现了“中兴”的希望。韩愈等人举起“复古”的旗帜，提出“载道”、“明道”的口号，提倡学古文、习古道的主张。

此举得到了柳宗元等人的支持和社会上的广泛反应，逐渐形成了群众性的斗争浪潮。晚唐时期，古文运动趋于衰落，出现了讲究雕章琢句的不良文风。北宋时，以欧阳修为代表的文人，极力推崇韩、柳，掀起了一次新的古文运动。

韩愈、柳宗元所倡导的古文运动，在文学上是利用复古的旗帜从事文学革新，推动文学前进。唐宋古文运动，可说是中国散文发展史上一座重要的里程碑。