1982年12月第一个被国家命名为国家森林公园的是张家界国家森林公园。张家界国家森林公园面积130平方公里，是中国第一个国家森林公园。其处于峰林演化史的青年期，地貌奇特，石峰林立，形态各异，树木茂盛；四周山地环抱，坡陡沟深，气候暖湿，景点众多。

境内有两座海拔超过1000米的宽厚而顶平坡陡的方山，一曰黄石寨，一曰鹞子寨。张家界国家森林公园可划分为黄石寨、琵琶溪、金鞭溪、鹞子寨、畲刀沟、袁家界等六个小景区。

黄石寨是张家界国家森林公园境内最著名的景区，素有“不到黄石寨，枉到张家界”之说。

相传张良师傅黄石公曾到这里炼丹，黄石寨因此而得名。其位于张家界国家森林公园中部，为一巨大方山台地，海拔1080米，寨顶面积16.5公顷，堪称武陵源最美的观景台。登上这座天然的大观景台上，放眼望去，数不清的石峰石柱，嶙峋挺拔，争露头角，密集广布，形成浩瀚的峰林，使人胸怀顿畅，欢乐不己。若遇云海连绵，群峰白纱披肩，峥嵘时隐时现，虚无飘渺，瞬息万变。

境内主要景点有20余处，如天书宝匣、南天一柱、天然壁画、摘星台、黑枞垴、天桥遗墩、鸳鸯泉等。

景点景观

袁家界

袁家界位于杉刀沟北麓，是以石英岩为主构成的一座山岳。是张家界公园一处风景集中地。自金鞭溪紫草潭左入杉刀沟可上袁家界，顺袁家界台地边沿，绕荒径小道亦可下至金鞭溪千里相会处，亦可从袁家界去天子山、杨家界。自杉刀沟上袁家界，沿绝壁顶部边缘遨游，至中坪“天下第一桥”。石桥宽仅3米，厚5米，跨度约50米，相对高度近400米。天下第一桥与夫妻岩并称“张家界双绝”。天子山因明初土家族领袖农民起义领袖向大坤自号“向王天子”而得名，天子山东临索溪峪，南接张家界，北依桑植县，是武陵源区四大风景之一。它位于“金三角”的最高处，海拔最高1262.5米（昆仑峰），最低534米（狮兰峪）。

金鞭溪

金鞭溪是张家界国家森林公园核心景点，因流经金鞭岩而得名。

全长5710米，金鞭溪沿线是武陵源风景最美的地界，从张家界森林公园门口进入后，往前步行300米左右是金鞭溪的入口。

主要景致有醉罗汉、神鹰护鞭、金鞭岩、花果山、水帘洞、劈山救母、千里相会、楠木坪、水绕四门等。

杨家界

杨家界景区位于武陵源风景名胜区西北部，东接张家界，北邻天子山，总面积3400公顷。

有香芷溪、龙泉峡和百猴谷3个游览区，景点200余处。景区管理处驻中湖村，距张家界市城区43千米，有公路相通。

景区属石英砂岩峰林峡谷地貌，最高峰一步登天，海拔1130米。境内植被茂密，森林覆盖率达95%。已开发的香芷溪、龙泉峡两个小景区内有车行游道2.5公千米，杨家界有景点200多个，以“天下第一奇瀑”龙泉瀑布最为著名。相传，北宋杨家将围剿向王天子曾在天子山安营扎寨。后因战争旷日持久，杨家便在此地繁衍后代，使这里成了“杨家界”。