千辛万苦是指生肖牛。十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。

千辛万苦意思是许许多多艰难困苦。 元秦简夫《赵礼让肥》第四折：“想当时受尽了千辛万苦，谁承望有今日駟马安车。”《西游补》第十五回：“只因东南有一 唐僧 ，要到西天，会会佛祖，请家父行者权为徒弟；西方路上受尽千辛万苦。” 巴金 《将军集·短刀二》：“他历尽了千辛万苦，漂流了七年，埋葬了母亲。”也指谓经受很多艰难困苦。《老残游记续集遗稿》第三回：“你老子千辛万苦，挣下这个家业。” 梁斌 《红旗谱》二三：“你就是当家主事的人儿，千辛万苦也要把庄稼拾掇回来。”

十二生肖的顺序为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。“鼠咬天开”于子夜之时，故子属鼠。 “地辟于丑”，牛是辟地之物，故丑属牛。人生于寅时，有生即有杀，虎者，杀人也，故寅属虎。卯，日出之时，阳本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰，正值群龙行雨，故辰属龙。巳，值此之时草茂，而蛇得其所，而巳时蛇正归于洞，故巳属蛇。午，阳极而阴气萌。马者，奔跑不踏地，阴类也，故午属马。羊未时吃草而茁，故未属羊。申时日落猿啼，且此时伸臂跳跃，故申属猴。酉，月出之时，月本坎体，中含金乌之精，故酉属鸡。夜降为戌时，狗正守夜，故戌属狗。亥时，猪除吃食之外无一所知，故亥属猪。

关于牛的成语

牛鬼蛇神、汗牛充栋、蹊田夺牛、牛鼎烹鸡、牛溲马勃、泥牛入海、庖丁解牛、牛刀小试、如牛负重、牛衣对泣、蜗行牛步、牛头马面、牛马襟裾、一牛九锁、牛毛细雨、九牛一毛、土牛木马、以羊易牛、吴牛喘月、争猫丢牛、目无全牛、兔角牛翼。