蓝图是根据英文的blue-print翻译来的，而blue-print之所以被称为blue-print，因为背景是蓝色的。这个蓝色是由于覆盖在纸上的某种化学物质（ ferro-gallate）见光后发生反应，变蓝所导致的。如果把一些部分给遮盖起来，那么就能在蓝色的背景上看到浅色的条纹。

建筑图纸被叫做“蓝图”，是因为建筑工程图纸一般都是使用晒图法复制的原因。由于晒图前需要将设计人员绘出的图纸用碳素墨水描到一种硫酸纸上，然后把硫酸纸放到晒图机上曝光显影定影，而晒图纸上的涂覆材料类似于感光胶片，利用氨水定影，最后形成的氨络合物是蓝色的，所以就成了“蓝”图。不过现在有些单位也用大型的工程图复印机复印，这样出来的图纸就不是蓝色的了。

晒图纸从使用方法上分有

1、湿法晒图纸，即水洗晒图纸，亦即铁盐图纸，其感光还原系用水洗，个别单位仍用此法。

2、干法晒图纸，即重氮相加晒图纸，或称为氨薰晒图纸，其感光还原系用氨气，以前市面上大多数供应的都是这种晒图纸。

3、半湿法晒图纸有两种，一种将感光剂和还原剂都涂于纸上，边感光边偶合成图；另一种用于干法晒图，晒图时将氨水蒸发起雾状，使其边晒边成图。

蓝色的建筑图是没有电脑绘图的年代形成的一种大批量制图的方式。由于当时设施落后，早期没有计算机、复印机这些现代化的工具，靠手工绘图、描图。工程图纸幅面很大，即使有复印机也只能复印A3幅面，难以复制这种大尺寸的图纸。要想大批量制图就会浪费很多的人力、物力和财力。为了使图纸能够方便、便宜地复制，所以绘图人员将图用碳素笔绘制在透明的，名为“硫酸纸”的纸上。为了今后大量使用图纸时便于用“晒图机”大量晒制一模一样的图纸。不得不说，古人是非常聪明的呢。

随着时代的发展，现在人们已经不用手去绘制了，而是采用CAD这种专业的画图软件进行结构图的绘制，在同时在出图时，可用形如打印机的大型绘图仪，将电脑中的图打印在白色的图纸上，也可以打印成彩色的。采用CAD，人们可以直接在电脑上进行操作，方便快捷，所以现在大家很少采用手绘了，但是如果大量复制同一张图纸的时候，人们还是会采用“晒图法”，因为成本很低而且速度快。