1940年8月至12月是百团大战。从8月20日到9月10日，是百团大战的第一阶段，八路军拔除了敌人在华北各主要铁路、公路上的无数大小据点，提出不留一条铁轨，不留一根枕木，不留一座桥梁的战斗口号，他们把路基一段一段挖掉，把枕木烧毁，使敌人在华北的交通网完全陷于瘫痪。12月5日，百团大战以我军取得辉煌胜利而告结束。

抗日战争初期，八路军和新四军在敌后开展游击战争，收复了大片失地，建立起晋察冀、晋绥、晋冀鲁豫、华中、华南等一系列敌后抗日根据地。八路军、新四军的积极抗战，引起了日寇的极大恐慌，他们将侵华的86万侵略军中的54万军队压向解放区战场。

日寇在解放区周围建立了许多碉堡，封锁、分割各解放区，对解放区实行囚笼政策。纵横交错的铁路和公路交通线，是日寇囚笼的柱子和链子，敌人利用这些交通线把抗日根据地割裂成一个个小块，并凭借这些交通线对根据地进行蚕食和扫荡。