1997年9月，党的十五大提出依法治国方略，是党领导人民治理国家的基本方略。1999年3月九届全国人大二次会议通过的《宪法修正案》规定：中华人民共和国实行依法治国。依法治国就是依照体现人民意志和社会发展规律的法律治理国家，要求国家的政治、经济运作、社会各方面的活动通通依照法律进行。

1997年9月召开的中共十五大提出的党领导人民治理国家的基本方略，就是广大人民群众在党的领导下，依照宪法和法律规定，逐步实现社会主义民主的制度化、规范化、程序化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。