据文献记载可知，至少在周代，饮食礼仪已形成一套相当完善的制度，是孔子的称赞推崇而成为历朝历代表现大国之貌、礼仪之邦、文明之所的重要方面。日常饭食的摆设是在各座席摆上一个饭碗、一双筷子、一只汤匙、一碟调味酱，用饭后通常会给客人一条热毛巾，代替纸巾抹手及抹嘴巴。所有菜肴同时端上餐桌中央，用餐人员用自己的筷子直接从各碟共享的菜肴夹取食物；汤水一大锅的端上，大家同饮一锅汤。客人用饭时绝对不可以来一招飞象过河，夹取放在远处的菜肴。由于中国人喜欢全体共享菜肴，他们的餐桌大多数是圆形或方形，而不是西方人多用的长形餐桌。