15w-40机油是指机油的粘度为15w40。机油罐上SAE40，SAE50或SAE15W-40、SAE5W-40的标记代表美国汽车工程师协会粘度等级。W代表冬季使用的机油，前面的数值越小代表可供使用的环境温度越低，横后面的数值则代表非冬季使用系列，数值越大可供使用的环境温度越高。

W-后面的数字是越高越好，它是一个机油耐高温的一个指标，通常为20、30、40、50、60为表示，数字越高代表在夏季的时候高温状态下粘度更好。

如果和15w30比较，15w40即机油粘度较高，密封性较好，发动机会更加耗油，在怠速状态下，机油粘度高噪音越低，行车状态下，粘度高的机油，噪音较高。而粘度低则有省油的特点。

如果在寒冷天气下使用SAE 10W-30或粘度更高的发动机机油，则发动机可能难以起动，因此推荐使用SAE 0W 20， 5W 20或5W 30的发动机机油。相对而言使用0W-20的机油可最大程度地节省燃油。

汽车机油的具体分类为夏季用油4种，冬季用油6种，冬夏通用油16种。其中夏季用油牌号分别为：20、30、40、50，数字越大其粘度越大，适用的最高气温越高;而冬季用油牌号分别为：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符号W代表冬季Winter(冬天)的缩写，W前的数字越小，低温粘度越小低温流动性越好，适用的最低气温越低。

机油粘度高低是怎么来的？主要是机油分子的大小，分子越大，机油就黏稠；反观越小就越稀。但是矿物油没办法控制分子大小，因为是从原油提炼出来的，分子的大小是大自然都帮你决定好了，而且还是各种大小混在一起，合成油则不一样，那是人类自行生产出来的润滑油，分子大小就可以依照人类的需求专门制造出来。

所以早期(1920-1960)矿物油粘度大多在SAE 20、SAE 30之间，但是合成油可以做到SAE50或是SAE60的高粘度，或者是SAE10的低粘度润滑油。

矿物油一直到等到氢裂解技术大量普及，才开始有优秀的性能表现，也就是Group II或是Group III的机油。