钱塘江口的海湾，呈喇叭形，湾口宽98公里，水深8∼10米。向西90多公里至澉浦水面缩狭至20公里，水深约4公尺。至海宁水面宽仅2.6公里，水深约1∼2米。由于地形收缩，河床抬高，潮水在澉浦以西形成波澜壮阔的涌潮，最高达10米以上。

钱塘江口杭州湾因潮水影响，水流不稳定。钱塘江是一个大的滩涂，这在世界上也是少有的大滩涂，这里的潮汐变化大，水深度是随时变化的。遇台风时节，水位为更高，钱塘江中还有急流冲刷而成的海沟，也是随时在变化的，它的深度更是随着季节的变化而变化。也会随着上流江河排放的水流情况而改变。

钱塘江海宁怒潮自古著称於世，尤以秋分前后的望日涌潮最为壮观。位于中国浙江省东北部，自乍浦至仑前，七堡至闻家堰一带水下形成巨大的沙坎，长130千米，宽约27千米，厚约20米。北侧金山卫一乍浦之间的沿岸海底有一巨大的冲刷槽，最深约40米。湾底的地貌形态和海湾的喇叭形特征，使这里常出现涌潮或暴涨潮；杭州湾以钱塘潮著称，是中国沿海潮差最大的海湾，历史上最大潮差曾达8.93米。

钱塘江干流各段随地异名。从发源地始，为大源河。再然后，叫做率水。在屯溪，新安江上游一条重要的支流横江流入了率水。从屯溪的率口往下，一直到浦口，这条河流称为渐江。在浦口，渐江与新安江的二级支流练江交汇。在练江这一段当中，有几条重要的三级支流汇入，分别是丰乐河、富资水、扬之水。练江在浦口与渐江交汇后，注入千岛湖，一直往下流。然后，跌出大坝到达浙江境内，到了建德，先是叫做新安江，进入桐庐县后名富春江。到了杭州闻家堰，这条河流又改叫钱塘江。之后汇入东海。

20世纪30年代，地理工作者实地考察后，认为钱塘江发源于浙江、安徽、江西三省交界的开化县马金溪。20世纪50年代，电力工业部上海水力发电设计院和浙江省水利厅勘测设计院联合组织的钱塘江查勘队，对钱塘江进行流域性的水利土地资源的查勘，确定了钱塘江源出于浙皖赣三省交界处的莲花尖。1979年版的《辞海》有这样的记载：钱塘江，旧称浙江，浙江省大河流，上游源出浙皖赣边境的莲花尖。20世纪70年代末，一些学者和新闻工作者再次组织了江源勘查，提出新的意见，认为钱塘江源头，应该在安徽省休宁县龙田乡境内的龙溪（即龙田河），即青芝埭尖。

20世纪80年代，浙江省组织了一支科考队，对新安江进行了深入的实地考察，确定钱塘江正源是新安江，源头位于安徽省休宁县海拔l600多米的怀玉山主峰六股尖。入海口位置是浙江省海盐县的澉浦至对岸余姚市的西三闸一线，全长605公里。