《观沧海》是曹操《步出夏门行》的首章。

东汉建安12年，即公元207年，曹操挥鞭北指，所向披靡，大败乌桓。归途中，曹操登上碣石山（位于今河北省东亭县西南的大碣石山。此山现已不存，相传已沉入大海），观看沧海壮丽景色。此时，曹操踌躇满志，意气昂扬，挥笔即书，便有了《观沧海》一诗。

诗的开头二句“东临碣石，以观沧海”。沧海，即大海，这两句的意思是“我向东登上碣石山，以便来把沧海观。”这两句点出了诗人观望沧海的地点——碣石山，其中的“临”、“观”二字，传达出了诗人跃马扬鞭