水头的单位是米，水头即为任意断面处单位重量水的能量，等于单位质量水的能量除以重力加速度。含位置水头、压力水头和速度水头。水头指单位重量的液体所具有的机械能，包括位置水头、压强水头、流速水头，三者之和为总水头，位置水头与压强水头之和为测压管水头。

两个一样的水缸装水，水下距水面相同距离的位置处有一点A。将两个水缸分别放在山上山下，由于两个水缸中点A到水面的距离一样，所以压力水头（压力势）相同；但是由于一个在山上一个在山下，所以对任何基准点来说，二者的位置水头（重力势）不同，明显山上的大一些。

观察测压管水头线和总水头线，可以得到一些规律

（1）实际流体流动总是存在能量损失，所以在没有机械能（如水泵）输入的情况下，总水头线是一直下降的。但当有水泵等存在，有机械能输入时，水头线会突然上升，而且总水头线上升的变化量就是泵的扬程。

（2）测压管水头线总是低于总水头线，由两者的公式即可看出，它们相差一个速度水头。管道较细时，两水头线距离大，因为管道相连接，通过的水流量相等，管道细速度大，速度水头就大，反之两水头线距离小。

（3）在管径不变时，沿程流速也不变，总水头线和测压管水头线平行。水静止时，测压管水头线与总水头线重合，与水面平齐。

（4）在管径扩大、缩小或有阀门存在时，会造成局部水头损失，总水头线下降，测压管水头线升降都有可能。测压管水头=压强水头+位置水头，当压强水头为负时，则测压管水头低于位置水头，同样总水头线也有可能低于位置水头。

水作为影响边坡稳定性的外部因素之一，通常以自由水和结合水2种形态存在于边坡岩土体中。自由水中的重力水是影响边坡稳定性的主要因素。作为外部影响因素，水通常以大气降水、地表径流和地下水等形式进入边坡内部，改变岩土体的物理力学特性，并在张裂缝、结构面或潜在滑动面上产生附加荷载。

不同类型的水源及流动状态会在岩土体中产生不同的作用力。诸如水渗入不透水岩体的裂隙、结构面会产生扩张力，并对上部岩体产生浮托力；水在透水岩土体中渗流会产生指向出露方向的拖曳力(渗透力)；同时还会对结构面产生润滑作用，对土体起到软化、水解作用，降低力学强度和滑面摩擦因数，增大岩土体失稳的几率。

水在原岩地层中流动主要受地层产状、不连续性、水理特性(即水力传导率、渗透率)和岩体的地质构造所控制。在松散堆积体形成的多孔介质中渗流，则受到颗粒形状、尺寸、渗透系数等参数的影响。这些指标参量一方面难以准确测定，另一方面会在渗流过程中发生动态变化。