蚯蚓环带的作用是繁殖作用。蚯蚓繁殖期间，环带上的腺细胞分泌蛋白质和黏液，形成一个套在环带外面的蛋白质环。蛋白质环带着1-3个受精卵从蚯蚓身上脱落，形成卵茧。受精卵在卵茧内发育为小蚯蚓。

蚯蚓吃动物粪便、土壤细菌和腐殖质从而在身体内部变化，发挥类似发酵一样能力。使得土壤中有害细菌减少，有益细菌增加。达尔文写“物种起源”后余生三十年花了研究蚯蚓。 他说称为地龙，自然耕耘机。 最近被人们称为生态系技术员，土壤健康的指标。

在科学分类中，它们属于单向蚓目。身体呈圆筒状（与线形动物的圆柱形区别），两侧对称，具有分节现象：由100多个体节组成，在第十一节以后，每节的背部中央有背孔；没有骨骼，属于无脊椎动物，体表裸露，无角质层。

除了身体前两节之外，其余各节均具有刚毛。雌雄同体，异体受精，生殖时藉由环带产生卵茧，繁殖下一代。目前已知蚯蚓有2500多种，达尔文1881年就曾指出，蚯蚓是世界进化史中最重要的动物类群。

蚯蚓虽然没有什么防御能力和攻击性，但是它们属于较难捕食的动物。作为一种全身蛋白质含量超过70％，且柔软无骨的动物，它是多数食虫类动物以及杂食性动物理想的蛋白质来源。但是，蚯蚓生活在土下，而且在少雨的季节，蚯蚓能够深入土下2米，再加上蚯蚓的洞口大都堆积着一些“粪便”，所以想要取食蚯蚓必须要挖足够深的洞，而挖洞对于有工具的人类来说无非就是几铲子的事，但是对于野生动物来说，它们只能靠自己的獠牙或者爪子挖，这是一件极为耗费体力的工作，而蚯蚓较小的体型，与捕食者的付出显然不成正比。所以，很少有动物专门挖土下的蚯蚓。

因此，深入土下，不易捕食的特性，让蚯蚓缺少针对性的天敌（吃蚯蚓的动物不少，但是针对蚯蚓的动物极少），这是蚯蚓不会被捕食灭绝的原因之一。

蚯蚓一般留在土壤表层，但於气候干旱时或冬季可钻入2公尺(7呎)深处。有一个亚洲种於暴雨後能爬树以防淹溺。蚯蚓为多种鸟兽的食物，又间接为人类提供食物，疏松土壤利於通气和排水，将有机物质拖入所挖洞穴使加速分解，从而增加植物生长所需的营养成分。蚯蚓又可作为鱼饵，故俗称钓鱼虫。