特许经营是指特许者将自己所拥有的商标(包括服务商标)、商号、产品、专利和专有技术、经营模式等以合同的形式授予被特许者使用，被特许者按合同规定，在特许者统一的业务模式下从事经营活动，并向特许经营者支付相应的费用。从以上这些定义我们可以看出，特许经营具有以下基本特征：

1、特许经营是一种特许人与受许人之间的合同关系，也就是说，特许人与受许人的关系是依赖于双方合同而存在和维系的;

2、特许经营中特许人与受许人之间不存在有形资产关系，而是相互独立的法律主体，由各自独立承担对外的法律责任;

3、特许人对双方合同涉及的授权事项拥有所有权及(或)专用权，而受许人通过合同获得使用权(或利用权)及基于该使用权的收益权;

4、特许经营中的授权是指包括知识产权在内的无形资产使用权(或利用)，而非有形资产或其使用权;

5、受许人有根据双方合同向特许人交纳费用的义务;

6、受许人应维护特许人在合同中所要求的统一性。

特许经营模式的主要优点在于：

特许人只以品牌、经营管理经验等投入，便可达到规模经的目的，不仅能在短期内得到回报，而且使无形资产迅速升。

受许人由于购买的是已获成功的运营系统，可以省去自创业不得不经历的一条学习曲线，包括选择盈利点、开市场等必要的摸索过程，降低了经营风险。

受许人可以拥有自己的公司，掌握自己的收支。受许人的经营启动成本低于其它经营方式，因此可在较短的时间内收回投入并盈利。受许人可以在选址、设计、员工培训、市场等方面，得到经验丰富的特许人的帮助和支持，使其运营迅速走向良性循环。

特许人与受许人之间不是一种竞争关系，有利于共同扩大市场份额。

综上所述，我们明确认识到，特许经营这一经营模式的实质，是企业运用无形资产进行资本运营，实现低风险资本扩张和规模经营的有效方法和途径。这也是特许经营能得以迅速发展的根本原因所在。