1967年，美国心理学家吉尔福特（J.P.Guilford）在对创造力进行详尽的因素分析基础上，提出了“智力三维结构”模型。吉尔福特认为，人类智力应由三个维度的多种因素组成：第一维是指智力的内容，包括图形、符号、语义和行为等四种；第二维是指智力的操作，包括认知、记忆、发散思维、聚合思维和评价等五种；第三维是指智力的产物，包括单元、类别、关系、系统、转化和蕴涵等六种。这样，由四种内容、五种操作和六种产物共可组合出4x5x6=120种独立的智力因素（后来在1971年和1988年吉尔福特又对该模型作了两次修改、补充，最后成为具有180个因素的三维结构）。