自从古代以来，人类便把三五成群的恒星与他们神话中的人物或器具联系起来，称之为"星座"，星座几乎是所有文明中确定天空方位的手段，在航海领域应用颇广，对星座的划分完全是人为的，不同的文明对于其划分和命名都不尽相同，星座一直没有统一规定的精确边界，直到1930年，国际天文学联合会为了统一繁杂的星座划分，用精确的边界把天空分为八十八个正式的星座，使天空每一颗恒星都属于某一特定星座。这些正式的星座大多都以中世纪传下来的古希腊神话为基础。与此相对地，有一些广泛流传但是没有被认可为正式星座的星星的组合叫做星群，例如北斗七星参见恒星统称列表)，在三维的宇宙中，这些恒星其实相互间不一定有实际的关系，不过其在天球这一个球壳面上的位置相近，而其实它们之间可能相距很远，身处银河中另一太阳系，我们看到的星空将会完全不同，自古以来，人们对于恒星的排列和形状很感兴趣，并很自然地把一些位置相近的星联系起来组成星座。