菏泽叫牡丹之都。洛阳牡丹起始于唐朝历经1300多年的历史并且跟武则天还有关系的传说。“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”河南洛阳被称为牡丹之乡，其栽培始于隋，鼎盛于唐，宋时甲于天下。

洛阳牡丹花朵硕大，品种繁多，花色奇绝，有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑及复色9大色系、10种花型、1000多个品种。每年4月有洛阳牡丹花卉，届时洛阳城花海人潮，竞睹牡丹倩姿芳容。

牡丹主要分布在黄河中下游，包括河南、山东、河北、山西等省份。分布中心位于山东菏泽、河南洛阳和北京。事实上，中原牡丹品种的栽培分布，南在上海，杭州；东在青岛，烟台，西在甘肃兰州，北在长城以南都能正常开花。

洛阳同样有资格荣获此名号，前提是没有菏泽的情况下。虽然都以牡丹闻名，但两者差别还是很大的。

洛阳牡丹以人文气息著称，几乎所有有关牡丹的诗词名句都和洛阳相关。看遍山河的李白，写下了：“看花东陌上，惊动洛阳人”的名句；恃才傲物的才子徐渭，有“何名花之盛美？称洛阳为无双”的诗词。

洛阳牡丹出名很早，始于隋，盛于唐，宋时甲于天下，唐宋时期正是诗词文化繁荣阶段，无数文人将天马行空的才华赋予洛阳牡丹，造就了“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”的盛况。用现在的话说，当时的洛阳牡丹是顶流，谁都想蹭一蹭。

据不完全统计，仅《全唐诗》中就收录50位文人吟咏牡丹的100多首诗歌，与此同时，还诞生了一批理论专著与职业牡丹花师，洛阳城内遍植牡丹花，成了中国牡丹最早的栽培中心。

洛阳人是爱牡丹的，在唐宋时期，观赏牡丹是当时的流行文化，宋朝时便有了洛阳牡丹甲天下的美名。

有趣的是，从明朝开始，中国的牡丹中心开始转移到山东曹州，就是现在的菏泽。明朝万历时期的官员曾描写当地种植牡丹的盛景：“曹南一路，百里之中，香气迎鼻，盖家家圃畦中俱种之，若蔬菜然”。

曹州人种植牡丹的热情不亚于唐朝时的洛阳，以至于到了菜园里的蔬菜般广泛。《曹南牡丹谱》写道：“至明，而曹南牡丹甲于海内”，从这时候起，菏泽便取代洛阳成了“牡丹第一城”。

菏泽原系天然古泽，济水所汇，菏水所出，连通古济水、泗水两大水系，唐更名龙池，清称夏月湖。清朝雍正十三年（1735年）升曹州为府，附郭设县，因南有“菏山”，北有“雷泽”，赐名菏泽。

1952年11月平原省撤销，菏泽、湖西两专区划归山东省，菏泽专区所辖的东明县划归河南省郑州专区。

1953年7月，湖西专区撤销，所辖的单县、复程、城武、巨野划归菏泽专区，嘉祥、金乡、鱼台3个县划归济宁专区。同时，撤销南旺县，析入梁山和嘉祥。至1953年底，菏泽专区共辖10县：菏泽、鄄城、郓城、梁山、定陶、曹县、单县、城武、巨野、复程。

1956年3月，撤销复程县，析入曹县、单县。

1958年11月，撤销菏泽专区，将所辖的菏泽、鄄城、郓城、梁山、巨野、成武、单县、曹县8县并入济宁专区。同时，撤销定陶县，析入菏泽、成武两县。

1959年6月，恢复菏泽专区，原并入济宁专区的8县复归菏泽专区。

1960年1月，改菏泽县为菏泽市，2月原属济南市的平阴县划入菏泽专区。

1961年2月，菏泽专区所辖的平阴县复归济南市，10月恢复定陶县。

1963年3月，改菏泽市为菏泽县，是年4月，东明县复归菏泽专区。

1983年9月，再改菏泽县为菏泽市。1985年12月，梁山县银山、豆山、斑鸠店、昆山、司里、大安山等6乡镇的全部地域及商老庄、戴庙2个乡镇的部分地域划入泰安市东平县。

1989年12月22日，梁山县划入济宁市，原属济宁市嘉祥县的核桃园乡划归巨野县。至1996年底，菏泽地区辖菏泽1个市和东明、定陶、曹县、成武、单县、巨野、郓城、鄄城8个县，共有乡镇、办事处253个，居委会74个，村委会6426个，自然村13996个。行政公署驻菏泽市。