46亿年前，地球诞生了。地球演化大致可分为三个阶段。

第一阶段为地球圈层形成时期，其时限大致距今4600至4200Ma。46亿年前诞生时候的地球与21世纪的大不相同。根据科学家推断，地球形成之初是一个由炽热液体物质（主要为岩浆）组成的炽热的球。随着时间的推移，地表的温度不断下降，固态的地核逐渐形成。密度大的物质向地心移动，密度小的物质（岩石等）浮在地球表面，这就形成了一个表面主要由岩石组成的地球。

第二阶段为太古宙、元古宙时期。其时限距今4200-543Ma。地球自不间断地向外释放能量，由高温岩浆不断喷发释放的水蒸气，二氧化碳等气体构成了非常稀薄的早期大气层---原始大气。随着原始大气中的水蒸气的不断增多，越来越多的水蒸气凝结成小水滴，再汇聚成雨水落入地表。就这样，原始的海洋形成了。

第三阶段为显生宙时期，其时限由543Ma至今。显生宙延续的时间相对短暂，但这一时期生物及其繁盛，地质演化十分迅速，地质作用丰富多彩，加之地质体遍布全球各地，广泛保存，可以极好的对其进行观察和研究，为地质科学的主要研究对象，并建立起了地质学的基本理论和基础知识。

地球自西向东自转，同时又围绕太阳于赤道平面轨道上公转，地球自转与公转的结合，使地球上的昼夜交替和四季变化产生。极半径比赤道半径短约21公里，目前对地球年龄的估算值为45.5亿年（指的是它的天文单位），即地球从诞生到现在的时间。

以全球来说，最冷的地方并不在北半球，而是在南半球的南极洲。南极洲终年被厚厚的冰雪所覆盖，平均厚度为1700米，最厚的地方达4200米。冰雪覆盖的大地，平坦洁白，犹如一片银色世界。冰雪的反射率很大，太阳的短波辐射约有四分之三被反射返回空中；地表温度很低。因此，整个南极洲的气温都很低，南极大陆最寒冷的地方是东方站，年平均气温在－56℃，1960年8月24日曾观测到－88.3℃的世界“寒极”记录。世界“寒极”的桂冠，应该戴在南极大陆的头上。